Ricotta on teatud tüüpi vadakujuust, mis on välja töötatud Itaalias, kuid mida toodetakse ja müüakse kõikjal maailmas. See on väga paindlik ja maitsev piimatoode, mille peaosades on lasanje, cannoli ja palju muid maitsvaid roogasid, mis nõuavad pehme, maheda juustutoote kasutamist. Nimetus tähendab tegelikult itaalia keeles “uuesti süüa tegema”, mis viitab ricotta valmistamise viisile. Juust on ka väga toitev, kui seda süüakse tavalisel kujul, kuigi maitselt on see mõnevõrra mahe.
Juustust selle valmistamise ajal nõrgunud vadak võetakse ricotta valmistamiseks ümber. Enamik juustu valmistamist hõlmab piima kalgendamist, vadaku nõrutamist ja kohupiima vormidesse viimist. Vadak visatakse tavaliselt ära, kuigi mõnikord jäetakse see loomasöödaks või muude juustude valmistamiseks. Ricotta valmistamisel kuumutatakse seda vadakut uuesti, et vadakus olevad valgud pinnale tõuseks. Vadaku kuumutamisel lisatakse eraldumise soodustamiseks äädikat või muud tüüpi hapet ning temperatuuri tõstetakse veelgi, kuni laktalbumiin ehk valgud tõusevad pinnale. Neid valke kurnatakse väga peenes marlilapis kaks päeva ja seejärel tuuakse juust turule.
Ricotta on tavaliselt toorjuust, kuigi mõned versioonid, nagu ricotta salata, on vormitud ja laagerdatud ning moodustavad ainulaadse osa Itaalia köögist, kuigi neid näeb Ameerika Ühendriikides harva. Juust tuleks kiiresti ära süüa ja senikaua hoida külmkapis. Seda saab ka edaspidiseks kasutamiseks külmutada ja see säilib umbes kuus kuud. Paljud retseptid nõuavad juustu, mis annab paljudele roogadele suurepärase tekstuuri ja maitse.
Üldiselt valmistatakse ricottat lehmapiima vadakust, kuigi kasutatakse ka lambaid ja kitse. Kui kasutatakse lamba- või kitsevadakut, on see selgelt märgistatud. Paljudes maailma osades, kus nõudlus ricotta järele on suur, saab seda valmistada otse piimast, kuigi see kipub olema kuiv ja vähem kreemjas. Piimast valmistamisel tuleb piim enne happe lisamist kuumutada ja valgud tõusevad pinnale, nagu ka traditsioonilist ricottat tehes. Segu võib kurnata läbi marli ja lasta seista mitu päeva.
Ricotta on muutunud väga populaarseks ja on tavaliselt suhteliselt madala rasvasisaldusega toode, mistõttu on see ideaalne dieedipidajatele. Mõned meiereid müüvad seda ka rasvavabal kujul, kuigi rasvasisalduse erinevus ei pruugi olla nii märkimisväärne ja eelistada võib tavalise sordi maitset.