Lignaan on teatud tüüpi polüfenoolne ühend, mis esineb looduslikult mõnes taimes. Allikad, mis on eriti rikkad lignaani fütokemikaalide poolest (kõrgeimast madalaimasse kontsentratsioonini), on lina-, seesami-, päevalille- ja kõrvitsaseemned. Lignaanühendeid leidub aga ka paljudes köögiviljades, puuviljades ja botaanilistes jookides, nagu tee ja vein. Kuna lignaanühendeid on rohkem kui ühte tüüpi, nimetatakse neid ühiselt lignaanideks.
Üks spetsiifiline lignaanühend, secoisolariciresinol diglycoside (SDG), on mitmesuguste antioksüdantsete omadustega fütoöstrogeenide eelkäija. Mitmed uuringud on näidanud, et SDG lisamine võib aidata vähendada madala tihedusega lipoproteiinide (“halva” kolesterooli) taset seerumis ja alandada vererõhku. See aine on näidanud paljulubavust ka diabeedi ja ateroskleroosi arengu ennetamisel.
Samuti on kliinilisi tõendeid, mis viitavad sellele, et lignaanühendid võivad takistada teatud vähivormide teket. Näiteks on mõned uuringutulemused pannud teadlasi oletama, et suure toiduga saadava lignaani tarbimise ning väiksema munasarja- ja eesnäärmevähi riski vahel on seos. Sarnased uuringud, mis uurivad lignaanide ja rinnavähi mõju, on siiski ebaselged. Siiski on selge, et lignaanides on palju antioksüdante.
Mõned lignaanühendid on organismis kergesti omastatavad, kuna need metaboliseeritakse seedimise käigus soolefloora poolt. Neid lignaane tuntakse enterolignaanidena ja nende hulka kuuluvad konkreetselt enterolaktoon ja enterodiool. Neid nimetatakse ka imetajate lignaanideks. Kiudainetest saadav matairesinool on üks lignaani tüüp, mis läbib selle muundamise. Kuid ka matairesinool imendub teatud määral vahetult enne metaboliseerumist.
Pinoresinool on lignaan, mille potentsiaalset võimet aidata vältida käärsoolevähki on uuritud. Tegelikult on pinoresinool ekstra neitsioliiviõlis leiduv esmane fenool, mis võib selgitada, miks Vahemere dieeti on seostatud väiksema riskiga haigestuda seda tüüpi vähki. Selle ühendi vähivastast toimet on täheldatud uuringutes in vitro vähirakkudesse viimisel. Lisaks vähirakkude apoptoosile (rakusurm) märgiti, et parimad tulemused saavutati pinoresinooli madala kontsentratsiooniga, kuna neid võib looduslikult leida ekstra neitsioliiviõlis. See viitab sellele, et kõik oliiviõli polüfenoolsed ühendid võivad koos töötada sünergistlikult ja tõhusamalt kui pinoresinooli suured annused üksi.
Seesamiõli, Aasia toiduvalmistamisel kasutatav põhirasv, sisaldab mitmeid lignaane, eelkõige seesamiini. Loommudelitega tehtud uuringud on näidanud, et seesamiin inhibeerib n-5 rasvhapete delta 6 desaturatsiooni, blokeerides arahhidoonhappe sünteesi – põletikuvastast ainet, mida leidub ainult loomsetes toodetes. See tegevus vähendab oluliselt põletikku, kui seesamiin ja sellega seotud seesamilignaanid sisalduvad dieedis.
Lignaani toidulisandid on saadaval vedela ja kapsli kujul. Kui otsustate tarbida linaseemneõli, pidage meeles, et osa lignaane võib töötlemise käigus kaduda. Sel põhjusel on parem valida rafineerimata ja filtreerimata linaseemneõli. Lisaks, et toored seemned annaksid oma tervisele kasulikku kasu, tuleks need enne küpsetistele või muudele toitudele lisamist jahvatada.