Sotsiaalne isolatsioon on juhtum, kus liik kogeb pidevat eraldatust teistest liigiliikmetest. Inimesed kipuvad seda tahtlikult kannatama, taganedes teadlikult ja vältides igasuguseid sotsiaalseid kontakte. Seda mõistet ei tohiks segi ajada asotsiaalsusega, kuna viimane viitab negatiivsele ja vägivaldsele käitumisele ühiskonna suhtes, samas kui sotsiaalne isoleeritus ei tee avalikkusele mingit kahju.
Rohkem kui haigust võib seda käsitleda sümptomina või muude sündmuste järelmõjuna. Üldiselt võivad inimesed, kes tunnevad, et nad ei vasta normile, seda käitumist näidata. Füüsiliste häiretega inimesed võivad seetõttu tunda end ebaatraktiivsena ja piinlikuna ning hoiduvad sotsiaalsest kontaktist. Psühholoogilised häired, nagu skisofreenia või paranoia, võivad muuta inimese nägemust sellest, kuidas inimesed saavad neid ravida, mis võib põhjustada isolatsiooni.
Tavaliselt võib madalat enesehinnangut seostada ka sooviga üksi olla. Sotsiaalne isolatsioon võib olla probleemi sümptom, kuid see võib põhjustada ka hullemaid ja kahjulikumaid haigusi. Selliste haiguste hulka võivad kuuluda keha düsmorfsed häired, nagu anoreksia ja buliimia, narkootikumide ja alkoholi kuritarvitamine ning depressioon. Kõik see võib kuidagi olla katse isolatsiooniga toime tulla.
Lisaks psüühikahäiretele ja kahjustavatele tegudele põhjustab sotsiaalne isolatsioon ka palju füsioloogilisi ja vaimseid riskitegureid. Uuringud näitavad, et inimestel, kes kogevad depressiooni ja eraldatust, on nõrgem immuunsüsteem, mis võib põhjustada paljusid haigusi. Isolatsioon võib isegi põhjustada rasvumist, kuna mõned inimesed söövad enda lohutamiseks toitu suurtes kogustes. Teisest küljest on sotsiaalne suhtlus teadaolevalt kasulik inimese südamele. Aju parandab ka oma jõudlust, kui seda stimuleerivad inimkontaktid ja vestlus.
Kui isoleeritus on tõsine, võib see põhjustada inimesel enesetapumõtteid, mis võivad lõppeda surmaga. Paljud uuringud on näidanud, et kaasaegsed tehnoloogiad võisid olla inimeste suurenenud sotsiaalse isolatsiooni põhjuseks. 2009. aastal teatas 25 protsenti ameeriklastest, et nad tunnevad, et nad ei saa kedagi usaldada, võrreldes 10 protsendiga 1985. aastal. Suhtlemine on tekstisõnumite, telefonikõnede ja e-kirjade kaudu nii mugav, et inimesed ei tunne vajadust suhelda. isiklikul moel, on eksperdid öelnud.
Teisest küljest väidavad mõned uuringud, et tehnoloogia aitab inimesel üksindusega toime tulla. Suhtlusvõrgustikud annavad registreeritud liikmetele vabaduse väljendada end ajaveebipostituste ja “hüüete” kaudu. Teised liikmed lohutavad omakorda vastuste ja kommentaaride kaudu. Sel juhul loob tehnoloogia silla, mis ühendab inimesi, olenemata sellest, kui kaugel on, ja võib-olla muudab inimesed sotsiaalse isolatsiooniga paremini toime.