Itaalias baari või kohvikut külastades võib klient väga hästi kohata vormiriietuses baarmenit, keda nimetatakse baristaks. Itaalias on see inimene koolitatud miksoloog, kes tunneb nii alkoholi kui ka kohvijooke. Ta võib isegi kanda keerukat jakki, mis sarnaneb bändimeistri või sõjaväelase omaga. Tavaliselt koheldakse baristat kui lugupeetud spetsialisti, samamoodi nagu veinikorraldajat või sommeljeed.
Kui gurmeekohvitööstus 1980ndatel ja 1990ndatel plahvatuslikult esile kerkis, sai see termin aga veidi teistsuguse tähenduse. Barista kohviku mõistes on ekspert espresso ja espressopõhiste jookide valmistamisel. Espresso on intensiivse maitsega kohvivorm, mida tavaliselt serveeritakse väikeses tassis, mida nimetatakse demitasse’iks. Täiusliku espresso valmistamiseks peab barista asetama mõõdetud koguse jahvatatud kohvi traadist korvi ja selle tugevalt maha suruma. Seejärel lukustatakse traatkorv espressomasina tila alla.
Koolitatud barista peaks täpselt teadma, kui palju kuuma vett tuleb läbi võrgu suruda ja kui kauaks. Kui aeg on liiga lühike, on espresso nõrk ja vesine, kuid kui see võtab liiga palju aega, on espresso joomiseks liiga kange. Just see intiimne teadmine espressomasina võimalustest teebki hea barista kohviku jaoks asendamatuks. Võib-olla peab ta looma aurutatud piimast hea vahu või laskma espressol moodustada pinnale loomuliku tumeda kihi, mida nimetatakse kreemiks.
Barista oskused ulatuvad kaugemale kui hea kohvikeetja. Mõnes kohvikus eeldatakse, et tal on tööalased teadmised kõigi pakutavate gurmeekohvide segude kohta. Kliendid võivad küsida ka röstimisaegade või veski parimate seadistuste kohta. Hea barista õpib ka erinevaid kaunistustehnikaid, näiteks looma pulkade ja kreemiga signatuurkujundusi. On riiklikke ja rahvusvahelisi võistlusi, mis panevad kõik need oskused ülima proovile.