Emfüseem on krooniline haigus, mis mõjutab kopse. Selle seisundiga inimesed kaotavad järk-järgult kopsude õhukottide loomuliku elastsuse, mis põhjustab hingamisraskusi ja sageli valulikku või ebamugavat hingamist. Kui elastsus kaob, hakkavad kopsukoesse tekkima väikesed augud ja õhukotid kahjustuvad. Aja jooksul põhjustab emfüseem kroonilist obstruktiivset kopsuhaigust (KOK), mis omakorda mõjutab südant.
Järk-järguline ja progresseeruv seisund, emfüseem, tuleneb aastatepikkusest kokkupuutest keemiliste saasteainetega, enamasti sigarettide suitsetamisest. Mõnel juhul on selle põhjuseks töökoha ja keskkonna õhusaasteained ning väga väikesel protsendil inimestest on haigusseisundi põhjuseks pärilik keemiline tasakaalutus kopsukoes. Seda haruldast pärilikku seisundit tuntakse varajase algusega emfüseemina või AAT puudulikkusega seotud emfüseemina.
Emfüseemi sümptomiteks on pigistustunne rinnus, valulik või raskendatud hingamine, õhupuudus pärast kerget treeningut või pingutust ning krooniline köha, mis kõik on põhjustatud kopsukoe ja õhukottide järkjärgulisest hävimisest. Sageli diagnoositakse haigusseisund patsientidel, kellel on varem olnud krooniline bronhiit, kuid kes ei allu enam antibiootikumidele. Emfüseem raskendab kopsude hapniku vereringesse viimist. Aja jooksul, kui õhukotid veelgi kahjustuvad, võib inimene avastada, et lihtsalt lühikese vahemaa kõndimine põhjustab õhupuudust.
Emfüseem on pöördumatu seisund, kuid on olemas ravi, mis muudab haigusega elamise mugavamaks. Siia kuuluvad bronhodilataatorid, retseptiravimid, mis lõõgastavad hingamisteid, leevendavad kitsendatud hingamisteid ja hingamisharjutused kopsude tugevdamiseks. Rasketel juhtudel võib teha kopsusiirdamise.
Emfüseemi haigestub rohkem mehi kui naisi, kuid inimesed, kes haigestuvad, on peaaegu alati suitsetajad või need, kes puutuvad regulaarselt sigaretisuitsuga kokku. Arvatakse, et sigarettide suitsetamine põhjustab peaaegu 80% kõigist kopsuhaigustest, sealhulgas emfüseemi. Suitsetamisest loobumine aitab aeglustada haiguse progresseerumist.