Orgaaniline aju sündroom on üldine termin, mida kasutatakse juhtude kohta, kus inimestel esineb aju füüsilise kahjustuse tagajärjel kognitiivseid häireid. Seda terminit peetakse laialdaselt aegunuks ja seda kasutatakse peamiselt vanades tekstides. Siiski võib juhtuda, et seda kasutatakse endiselt. Üks selle termini probleem on see, et see ei ole väga täpne ja annab seega väga vähe sisulist teavet, mida saaks kasutada raviplaani koostamiseks.
Orgaanilise aju sündroomi mõiste tekkis psühhiaatria valdkonnas, kui inimesed hakkasid eristama ajuga seotud erinevat tüüpi seisundite põhjuseid. Psühholoogilisi seisundeid, mille korral ajus füüsilisi muutusi ei täheldatud, nimetati funktsionaalseteks häireteks, samas kui juhtumeid, kus aju oli füüsiliselt kahjustatud, nimetati orgaanilisteks. Tingimuste jagamine põhjuste järgi pidi aitama kitsendada diagnoosi ja pakkuda sobivat ravi; psühholoog ei saa ravida näiteks insulti, samas kui neurokirurg ei pruugi olla abiks ärevushäire puhul.
Ägeda orgaanilise aju sündroomi korral on haigusseisund äkiline. Krooniline orgaaniline aju sündroom hõlmab püsivaid muutusi kognitiivses funktsioonis, mis on ajukahjustuse tagajärg. Aju füüsiliste muutustega patsientidel täheldatud muutused võivad olla nii neuroloogilised kui ka psühholoogilised. Näiteks mõned traumaatilised ajukahjustused kogevad inimesed muutuvad lisaks neuroloogilistele sümptomitele, nagu kõndimis- või rääkimisraskused.
Orgaanilise aju sündroomi põhjused võivad hõlmata traumasid, haigusi ja kokkupuudet neurotoksiinidega. Trauma võib rakutasandil põhjustada ajule erinevat tüüpi kahjustusi ja neuroloogiateadlased õpivad pidevalt rohkem teavet pikaajaliste kahjustuste kohta, mida trauma võib põhjustada. Näiteks võivad aju nihkejõud põhjustada hajutatud aksonite vigastust, mille käigus neuronid on kahjustatud, kuid kahjustused ei ilmne meditsiinilise pildistamise uuringutes, kuna see on tuvastamiseks liiga väike.
Haigused hõlmavad neurodegeneratiivseid haigusi, nagu Alzheimeri tõbi, ja südame-veresoonkonna haigusi, mis halvendavad vereringet ajus, insulti, seisundeid, mis põhjustavad aju hapnikusisalduse vähenemist jne. Neurotoksiine võib alla neelata kogemata, näiteks tööõnnetustes viga saanud inimeste või narko- ja alkoholitarbimise tagajärjel.
Kui öeldakse, et kellelgi on orgaaniline aju sündroom, on põhjuse väljaselgitamiseks vaja täiendavaid katseid ja hindamisi, et saaks välja töötada sobiva ravi. Ravi võib olla võimeline kahjustusi peatama lisaks patsientidele kahjustustest taastumisele.