USA-s ei esine enam palju vitamiinipuuduse häireid. Kõigist Ameerika dieedi vigadest hoolimata pääseb enamik inimesi sellistest häiretest nagu skorbuut, rahhiit ja beriberi. Beriberi on haigus, mis on põhjustatud tiamiini ehk B1-vitamiini puudumisest toidus. See vitamiin aitab muuta süsivesikuid energiaks ning aitab kaasa südame-, lihas- ja närvitalitlusele.
Beriberi on olnud ilmselt aastatuhandeid, kuid nime on talle antud alles viimase paarisaja aasta jooksul. Nimi on singali keeles “ma ei saa, ma ei saa”, mis viitab tõenäoliselt väsimusele ja kurdusele, mida häirega inimesed sageli kogevad. Kaks Hollandi arsti, Bontius ja Nicolaas Tulp, kirjutasid haiguse esimesed kliinilised kirjeldused 1642. aastal. Kuid 200 või enam aastat hiljem leiti, et haigus on seotud toitumisega.
Beriberit nähti kõige sagedamini Jaapanis ja teistes riikides, kus valge riis oli põhitoiduks. Riisi kestade poleerimine hävitab B1 komponendi. Tol ajal segasid vaesed inimesed oma riisi odraga ja pääsesid nii beriberist. See oli suuresti valget riisi söövate kõrgklassi haigus. Aasia meremehed sõid iga päev peamiselt valget riisi ja olid ka beriberi saagiks. Alles 20. sajandi alguses mõistsid teadlased ja arstid, et beriberi on vitamiinipuuduse tagajärg ja seda on lihtne ravida.
Beriberi on kahel kujul: “märg”, mis mõjutab südant, ja “kuiv”, mis mõjutab närve. Beriberi võib põhjustada südamepuudulikkust ja halvatust, kui seda ei ravita. Õnneks on tiamiini dieeti lihtne lisada. Värskete köögiviljade ja puuviljade, kaunviljade ja liha tarbimine aitab vältida haiguse arengut. Taimetoitlased või veganid saavad pruuni riisi süües hõlpsasti oma dieeti lisada tiamiini.
Kroonilistel alkohoolikutel tekib mõnikord beriberi, kui nende maks ei töötle enam B1-d. Need on ainsad juhtumid, mida USA arst kunagi näeb, kuigi haigus võib olla ka geneetiline. Geneetiline beriberi on aga äärmiselt haruldane.
B1-vitamiini toidulisandid on saadaval, kuid turul olevate tiamiiniga rikastatud teravilja ja leiva puhul pole toidulisandid tavaliselt vajalikud, rääkimata paljudest saadaolevatest puu- ja köögiviljadest. Beriberi on haigus, mida vähesed arenenud riikide arstid kunagi ravivad.