Optiline atroofia on silmahaigus, mis põhjustab erineval määral nägemise kaotust, olenevalt atroofia tüübist ja patsiendi individuaalsest seisundist. Selle silmahaiguse kõige levinum sümptom on nägemise kaotus ja väga harva on haigusega seotud valu. Mõned patsiendid märkavad oma nägemises vähe muutusi, samas kui teised kogevad tõsist kaotust. Nägemisnärvi atroofiat on kaks peamist tüüpi, omandatud ja kaasasündinud, mis mõlemad põhjustavad nägemise kaotust, kuigi muud omadused, näiteks alguse aeg, võivad varieeruda. Ravivõimalused on piiratud, kuid teadlased otsivad võimalusi nägemisnärvi kahjustuste vastu võitlemiseks.
Mõlemad nägemisnärvi atroofia vormid mõjutavad silma nägemisnärve, põhjustades närvikiudude kokkutõmbumist ja põhjustades tõsise funktsiooni kaotuse. Nägemisnärvid on tehniliselt aju osa ja seetõttu ei saa nad pärast protsessi algust taastuda. Igasugune nägemisnärvi kahjustus on tavaliselt pöördumatu ja seda haigust põdevatel patsientidel on pärast tekkimist ilmnenud mõõdukas kuni raske nägemise kaotus.
Omandatud nägemisnärvi atroofia korral on patsiendil teatud tüüpi haigusseisund, mis põhjustas nägemisnärvi häire. Mis tahes meditsiiniline seisund, mis piirab vere või hapniku voolu nägemisnärvi, võib põhjustada omandatud nägemisnärvi atroofiat, nagu ka nägemisnärvi põletik. Suurem risk võib olla ka patsientidel, kellel on närvidele survet avaldavad kasvajad ja B12-vitamiini puudus. Mõnel juhul on seda tüüpi silmahaigused juba olemasolevate metaboolsete seisundite, nagu suhkurtõbi ja glaukoom, tagajärg.
On olemas kahte tüüpi pärilikku nägemisnärvi atroofiat, mida tuntakse domineeriva optilise atroofia ja Leberi atroofia nime all. Domineeriva nägemisnärvi atroofia korral kogevad haiged patsiendid nägemise kaotust varases lapsepõlves, samas kui Leberi häirega seotud sümptomid ilmnevad tavaliselt vanuses 20–30. Peaaegu kõik Leberi atroofia juhtumid mõjutavad ainult mehi, kuna see läbib ainult ema geenid meessoost lastele. Seda seisundit põhjustav mutatsioon mõjutab nägemisnärvi üksikute rakkude mitokondriaalset genoomi.
Nende seisundite arstiabi ja ravi on piiratud ning arvatakse, et varajane diagnoosimine võib olla kasulik edasiste närvikahjustuste peatamisel. Enamikul omandatud atroofia juhtudest võib määrata ravi, mis võitleb kokkusurumise või toksilisusega, mis põhjustab esialgset nägemisnärvi degeneratsiooni. Teadlased on mõningase eduga hakanud uurima tüvirakkude ravi nii optilise atroofia kui ka muude neuroloogiliste häirete korral.