Interleukiin-2 on tsütokiin, spetsiaalne valk, mida toodavad kehas valged verelibled, mida nimetatakse T-rakkudeks ja mida tuntakse ka CD4 rakkudena. Interleukiinina toimib see immuunsüsteemi signaalimolekulina, mis edastab teavet rakust rakku. Infektsiooni olemasolu stimuleerib interleukiin-2 sünteesi. Selle toimemehhanismiks on immuunsüsteemi toetamine, toimides immuunmodulaatorina. See saavutatakse CD4 rakkude tootmise ja arvu suurendamisega, et võidelda infektsiooniga.
Nagu arvata võib, võib madal CD4 rakkude arv viidata haiguse algusele. Sissetungivad viirusmolekulid ehk antigeenid ründavad neid rakke ja imbuvad läbi nende membraanide. Seejärel antigeenid paljunevad eesmärgiga replitseerida ja levitada viirust teistele rakkudele. Terve immuunsüsteem reageerib esmalt sissetungivate mikroobide tuvastamisega lümfotsüütide pinnal asuvate antigeeniretseptorite kaudu. Kuna antigeenid seonduvad retseptori saitidega, vallandub interleukiin-2 tootmine ja vabanemine. Kui aga immuunsus on nõrgenenud, võib see protsess olla pärsitud.
Ameerika Ühendriikides on toidu- ja ravimiamet heaks kiitnud interleukiin-2 kasutamise teatud vähivormide raviks; nagu melanoom, lümfoom ja neeruvähk. Lisaks võib interleukiin-2 ravi olla kasulik mõnede krooniliste viirusnakkuste ravis. Selle kasutamine inimese immuunpuudulikkuse viiruse (HIV) ravis on aga problemaatiline ja pole veel heaks kiidetud. See on peamiselt tingitud asjaolust, et kui kontrollfaktorina ei anta retroviirusevastaseid ravimeid, võib interleukiin-2-ravi soodustada HIV viiruse replikatsiooni kuni kuus korda võrreldes ravieelse tasemega.
Interleukiin-2 tuleb manustada intravenoosselt, kuna see on valk, mis suukaudsel manustamisel seeditakse. Kõige sagedamini manustatakse seda subkutaansete süstidena kaks korda päevas viiepäevase intervalliga. Kuid mõnikord manustatakse interleukiin-2 boolusmeetodil, mis hõlmab annuse manustamist pideva intravenoosse raviga (IV) mõne tunni jooksul.
Mitte igaüks ei ole interleukiin-2 ravi kandidaat. Näiteks need, kes võtavad immunosupressiivseid ravimeid, nagu kortisoon või prednisoon, ei saa interleukiin-2 ravist tõenäoliselt mingit kasu. Lisaks võib ravi interleukiin-2-ga süvendada teatud immuunhäireid, nagu diabeet. Teised tegurid, mis võivad teatud isikutel interleukiin-2 ravi välistada, on neutrofiilide tootmise ja kilpnäärme talitluse vähenemine.
Interleukiin-2 raviga kaasnevad ka mitmesugused kõrvalnähud, mistõttu suuri annuseid saavad patsiendid võetakse tavaliselt vastu ja neid jälgitakse haiglas. Sagedased kõrvaltoimed on iiveldus, väsimus, segasus, depressioon, ärrituvus ja unetus. Süstekohas võib tekkida kapillaaride lekke sündroom, mis võib soodustada vedelikupeetust, turset, kehakaalu tõusu ja madalat vererõhku. Suures annuses interleukiin-2 ravi võib samuti põhjustada tahhükardiat (kiirenenud südamerütm) ja mõjutada maksa, kopsude või neerude tööd.
Interleukiin-2 on saadaval geneerilise ravimina Aldesleukin või kaubanime Proleukin all. Interleukiin-2-ravi sobivuse määrab tervishoiuarst pärast kõigi olemasolevate haigusseisundite ja ravimeetodite ülevaatamist. Kvalifikatsiooni korral on vaja regulaarset kontrolli, et jälgida ja juhtida võimalikke kõrvaltoimeid.