Emfüseemi esinemisega kaasnevate märkide ja sümptomite järjestikust arengut nimetatakse emfüseemi patofüsioloogiaks. Emfüseemi patofüsioloogia, mida peetakse kroonilise obstruktiivse kopsuhaiguse (KOK) üheks osaks, väljendub kopsukoe hävimisena, mis algselt kahjustab ja lõpuks ka ohustab inimese võimet korralikult hingata. Seda diagnoositakse sageli praegustel ja endistel suitsetajatel, kuid seda progresseeruvat haigusseisundit ei saa ravida, seega keskendub ravi üldiselt sümptomite juhtimisele, et aeglustada selle progresseerumist.
Püsiv hingamisraskus sunnib üldjuhul pöörduma arsti poole, et selgitada välja hingamishäirete põhjus. Emfüseemi diagnoosi kinnitamiseks tehakse tavaliselt mitmesuguseid laboratoorseid, pildistamis- ja hingamisteste. Kõigist läbiviidud diagnostilistest testidest on tavaliselt kõige väärtuslikumad pildiuuringud, sealhulgas kompuutertomograafia (CT) skaneerimine ja rindkere röntgen, ning kopsufunktsiooni testid, mis mõõdavad kopsude funktsionaalsust ja mahtu, kuna saadud tulemused võivad diagnoosi kinnitada. emfüseem, kui puuduvad väljendunud sümptomid ja kopsukahjustus.
Emfüseemi arengu varases staadiumis põhjustab emfüseemi patofüsioloogia üldiselt väljendunud väsimust ja õhupuudust vähese või ilma pingutuseta. Inimesed võivad aeg-ajalt sügavalt hingates tunda rinnus tõmblust või vilistavat hingeldust, ühe või mõlema sümptomi ilmnemine võib negatiivselt mõjutada nende võimet täita igapäevaseid ülesandeid. Emfüseemi patofüsioloogia edenedes võivad sümptomaatilise indiviidi füüsilised võimed kahjustada, mis lõpuks piirab tema aktiivsuse taset.
Kui terve kopsukude väheneb ja vere hapnikusisaldus väheneb, võib sümptomitega inimestel tekkida naha ja küünte värvimuutus, mis ilmneb halli tooniga. Aja jooksul võivad piirangud, mida emfüseem inimese füüsilistele võimetele seab, kaasa tuua inimese füüsilise välimuse märgatava muutumise, nagu sageli juhtub tahtmatu kaalulanguse või kurnatuse korral. Lisaks võib kopsudes toimuv kudede pidev surm muuta inimese infektsioonidele üha vastuvõtlikumaks ja põhjustada köhimisel muutunud röga väljutamist.
Inimestel, kellel on tööalane emfüseem, näiteks need, kes on aastaid töötanud ohtlike aurude ja materjalide ümber, võib esineda suurem risk haiguse selgemaks avaldumiseks. Teatud haigusseisundite olemasolu võib samuti negatiivselt mõjutada emfüseemi sümptomite patofüsioloogiat ja soodustada sümptomite selgemat progresseerumist. Lisaks vanusele ja teatud keskkonnategurite mõjule on suitsetajatel sageli suurem risk emfüseemiliste sümptomite tekkeks ja nende avaldumine.
Arvestades, et suurem osa emfüseemi juhtudest diagnoositakse suitsetajate seas, on suitsetamisest loobumine selle nõrga seisundi progresseerumise aeglustamiseks mis tahes ravimeetodi oluline osa. Ravi keskendub sümptomite juhtimisele, mis hõlmab sageli inhaleeritavate ravimite kasutamist, mida võib kasutada hingamisteede ahenemise leevendamiseks ja sümptomite leevendamiseks. Mõõdukatel kuni rasketel juhtudel võib olla vajalik perioodiline või pidev täiendava hapniku manustamine. Olukordades, kus traditsioonilised ravimeetodid ei leevenda kaugelearenenud emfüseemilisi sümptomeid, peavad isikud vastama kehtestatud kriteeriumidele, et saada kopsusiirdamise kandidaadiks.