Seksualiseerimine on protsess, mille käigus inimest, inimrühma või objekti hakatakse nägema või tõlgendama oma olemuselt seksuaalsena. Tüdrukute ja naiste seksualiseerimine on eriti murettekitav ja kultuuriline tähtsus, kuna see on levinud tänapäeva kultuuri paljudes aspektides ja psühholoogilise mõju tõttu, mida see võib avaldada seksualiseeritud isikutele. See tekitab muret ka laste puhul, sest kas seksuaalse meediaga kokkupuute või lapse kasvatamise tõttu võidakse lapsele enneaegselt peale suruda sobimatu seksuaalsuse tase.
American Psychological Association (APA) on määratlenud neli peamist punkti, mille abil saab eristada seksualiseerimist tervislikust seksuaalsusest. Ükskõik milline neist kriteeriumidest võib tõendada seksualiseerimist; sugugi ei pea kõik neli kohal olema. Esimene punkt ütleb, et indiviid on seksualiseeritud, kui ta rajab olulise osa oma enesehinnangust seksuaalkäitumisele või välimusele, välistades muud omadused või käitumisviisid. Teine seksuaalse atraktiivsuse tunnusjoon on usk, et füüsiline atraktiivsus ja seksuaalne veetlus on üks ja sama ning et füüsilisel atraktiivsusel pole muid elemente.
Seksualiseerimise kaks viimast omadust põhinevad peamiselt teiste poolt seksualiseeritud indiviidi kohtlemisel. Kui teised isikustavad isikut seksuaalselt, kasutades seda isikut eranditult seksuaalsel eesmärgil, näiteks pornograafia või prostitutsiooniga, on see isik seksualiseeritud. Seksualiseerimine toimub ka siis, kui üks indiviid surub teisele peale seksuaalsuse ilma esimese indiviidi nõusolekuta. See juhtub näiteks siis, kui lapsed puutuvad kokku väga seksuaalse materjali või käitumisega.
Eriti, kuid mitte ainult, naiste ja tüdrukute seksuaalsust on seostatud mitmesuguste psühholoogiliste häirete ja vaimse tervise probleemidega, mis on tänapäeva ühiskonnas peaaegu üldlevinud. Näiteks söömishäired, nagu anorexia nervosa, madal enesehinnang ja erineva raskusastmega depressioon, on sageli tihedalt seotud APA kahe esimese punktiga, mis määratlevad seksualiseerimist. Inimesed puutuvad pidevalt kokku meedia piltide ja videotega kõrgelt seksualiseeritud tüdrukutest, kellest paljud näivad olevat väga kõhnad, kellel on täiuslik nahk ja kes kannavad kalleid riideid. Kuigi on ebareaalne püüda neid kujutisi jäljendada, võivad sellised kujutised inspireerida tugevat ebapiisavustunnet, mis võib viia paljude erinevate psühholoogiliste seisunditeni, sealhulgas ülalnimetatuteni.