Sõbralikud bakterid, tuntud ka kui probiootilised või kommensaalsed bakterid, on bakterid, mis annavad oma peremeesorganismile mingisuguse positiivse tervise. Need bakterid elavad oma peremeesorganismis või kehas ning mõnel juhul on nad heaolu seisukohalt kriitilised. Teadlased õpivad pidevalt rohkem nende bakterite ja nende funktsioonide kohta kehas ning on teinud üllatavaid avastusi nende bakterite toimimisviiside kohta.
Üks kuulsamaid sõbralike bakterite rühmi on soolestikus leiduvad bakterid. Arvukad bakteriliigid vooderdavad soolestikku, et kasutada ära rohkeid toiduvarusid, mis igapäevaselt läbi soolestiku liiguvad. Toidu lagundamisel, et saada juurdepääs väärtuslikele toitainetele, aitavad bakterid kehal ka seedida erinevaid toite, suurendades seeläbi toitainete hulka, mida keha suudab toidust eraldada. Probiootilised bakterid soolestikus võitlevad ka bakterite sissetungijate vastu, mis võivad põhjustada infektsioone.
Sõbralikke baktereid võib leida ka suus, mis vähendab suhu sattuvate bakterite ja viirustega nakatumise ohtu ning teiste limaskestade vooderdust. Nahas elab suur hulk häid baktereid, mis seedivad nahast erituvaid jääkaineid.
On mitmeid viise, kuidas sõbralike bakterite tasakaalu kehas häirida. Antibiootikumide kasutamine infektsioonide vastu võitlemiseks võib tappa mõned kommensaalsed bakterid, kuna antibiootikumid ei ole alati väga selektiivsed. Tervislikud seisundid võivad samuti põhjustada tasakaaluhäireid, näiteks mõne bakteriliigi õitsengut, mida tavaliselt esineb vaid vähesel hulgal.
Mõnikord võidakse kommensaalseid baktereid kehasse sihilikult viia, et aidata kehal tasakaalustamatusega toime tulla. Kuigi see praktika piirdus kunagi alternatiivmeditsiini praktikutega, on see sellest ajast peale levinud tavaarstide seas, kes võivad kaaluda probiootiliste toidulisandite soovitamist teatud haigusseisunditega patsientidele. Eksperimentaalsed protseduurid on hõlmanud ka heade bakterite kasutamist antibiootikumide alternatiivina, kusjuures sõbralikud bakterid löövad välja bakteriaalsed infektsioonid. Näiteks Lactobacillus, jogurtis leiduv kommensaalne bakter, näib olevat tõhus suuinfektsioonide ennetamisel.
Probiootikume saab kehasse lisada kultiveeritud probiootikume sisaldavate tablettide ja toidulisandite kasutamisega, samuti kultiveeritud toiduainete tarbimise kaudu, mille kultuurid jäetakse ellu, mitte ei neutraliseerida pastöriseerimisprotsessiga. Jogurt ja juust on kaks tavalist kultiveeritud toitu, mida on lihtne dieeti lisada. Inimesed ei tohiks proovida ravida haigusseisundit sõbralike bakteritega ilma arstiga nõu pidamata.