Manuaalse ratastooli lihtsaim määratlus on ratastega tool, mis on mõeldud haige, vigastatud või muul viisil puudega inimese ühest kohast teise transportimiseks. Olenevalt inimese seisundist võib ta ratastooliga ise juhtida, kasutades selleks spetsiaalseid rataste ümber keerduvaid ümmargusi käepidemeid või kellelgi võib olla vaja ratastooli tema eest lükata, kasutades seljal olevaid käepidemeid. Manuaalne ratastool on üks kahest ratastooli põhitüübist. Teine on elektriline ratastool. Manuaalsetel ratastoolidel on nii puudusi kui ka eeliseid ning kõige parem on need mõlemad selgeks õppida enne, kui valite elektrilisele ratastooli.
Isegi kui need olid ainsaks võimaluseks, on käsitsi ratastoolidel alati olnud puudusi. Manuaalse ratastooli suurim puudus on see, et see nõuab füüsilist pingutust, mis on teatud patsientidele ebamugavus või võimatus. Olenevalt patsiendi seisundist võib isegi manuaalse ratastooli kasutamine tasasel ja tasasel pinnal olla keeruline. Isegi piisava ülakeha jõuga patsientidel võib olla raske käsitsi ratastooliga mäest või muudest kallakutest üles manööverdada. Elektriline ratastool välistab patsiendi vajaduse kasutada energiat ega otsida abi kelleltki teiselt.
Vaatamata miinustele on käsitsi ratastoolil üsna palju eeliseid. Käsitsi töötav tool kaalub tavaliselt vähem kui elektriline ratastool, mis hõlbustab sõidukitesse peale- ja mahalaadimist ning trepist üles-alla kandmist. Manuaalsete ratastoolide hoidmine on nende kokkupandava risttugede raami konstruktsiooni tõttu mugav ning omanikud ei pea kunagi muretsema elektriliste ratastoolidega töötavate akude laadimise või vahetamise pärast. Üldiselt on manuaalsed ratastoolid oluliselt odavamad kui elektrilised ratastoolid. Hinna tõttu eelistavad paljud ravikindlustusandjad käsitsi ratastoolide katmist ja paljud patsiendid saavad kulud ise tasuda, kui teenuseosutajad seda ei tee.
Kui patsiendi seisund ei muuda manuaalse ratastooliga töötamist võimatuks, on manuaalsed ratastoolid tavaliselt haiglates, füüsilise taastusravi keskustes ja pikaajalise hoolduse asutustes tavaline probleem. Kui patsient on piisavalt terve, et koju minna, on ratastool tavaliselt tema enda otsustada. Kui ta otsustab kasutada manuaalset ratastooli, peaks ta enne valiku tegemist uurima nende ratastoolide erinevaid tüüpe. Ta saab seda teha, külastades meditsiinitarvete kauplusi ja veebisaite ning lugedes arvustusi ja klientide arvamusi. Samuti saab ta rääkida oma tervishoiuteenuse osutaja ja teiste ratastoolikasutajatega, keda ta isiklikult tunneb, enne kui valib endale parima manuaalse tooli.