“Aasia punetus” on termin, mida kasutatakse geneetilise häire kohta, mis põhjustab mõnel Aasia päritolu inimesel pärast alkoholi tarvitamist näost õhetust. Häire sümptomid võivad olla nii kerged kui helepunane sära, sarnaselt tugevale punetusega, või nii rasked kui hingamisteede ahenemine ja kõrgenenud südame löögisagedus. Hinnanguliselt on 2009. aasta seisuga kuni pooled ida-aasialastest – eriti need, kes jälgivad oma pärandit Hiinasse, Taiwani, Jaapanisse ja Koreasse – pärinud geneetilise defekti, mis põhjustab niinimetatud Aasia punetust.
Aasia õhetus, mida teatud seadetes nimetatakse ka “Aasia säraks” või “Aasia sensatsiooniks”, ei saa ravida. Seni, kuni haiged alkoholi tarbimisest hoiduvad, puuduvad sümptomid. Õhetus on põhjustatud üksnes võimetusest alkoholi töödelda ja see ei tekita muid terviseprobleeme.
Tavaolukorras lagundab inimkeha alkoholi kaheastmelise ainevahetusprotsessi kaudu maksas. Alkoholi dehüdrogenaasi ensüümid, tuntud ka kui ADH ensüümid, lagundavad alkoholi atseetaldehüüdiks. Keha aldehüüddehüdrogenaasid ensüümid ehk ALDH ensüümid muudavad selle atseetaldehüüdi äädikhappeks, mida saab kergesti omastada ja organismist välja viia.
Inimestel, keda mõjutab Aasia õhetus, on tavaliselt metaboolse protsessi teise etapiga raskusi. Nende ALDH ensüümid on kas defektsed või töötavad väga aeglaselt. See põhjustab nende kehas oleva alkoholi osalist lagunemist, mille tulemuseks on atseetaldehüüdi kogunemine maksas. See kogunemine põhjustab Aasia õhetusele iseloomuliku punetava näo.
ALDH aeglustunud reaktsiooniaeg on peaaegu kõigil juhtudel geneetilise häire tagajärg. Aasia punetusega inimene kannab geene, mis kodeerivad inaktiivset ALDH ensüümi. See tähendab, et inimene toodab endiselt ALDH-d, kuid ensüüm ei ole võimeline alkoholi metaboliseerima või teeb seda väga ebaefektiivselt.
Enamikul inimestel on kaks geeni, mis vastutavad ALDH ja teiste metaboolsete ensüümide tootmise eest. On väga tavaline, et ainult üks neist geenidest on defektne. Inimestel, kes on pärinud ainult ühe defektse geeni, ilmnevad sageli kerged alkoholiõhetusnähud, sageli mitte rohkem kui aasiapärase kahvatu jume lühiajaline punetus ja kerge peavalu. Kaks defektset geeni põhjustavad tavaliselt äärmuslikumaid alkoholireaktsioone, nagu iiveldus, veenide ahenemine ja hingamisteede ahenemine. Paljud arstid hoiatavad, et korduvad Aasia õhetusepisoodid võivad mõnel juhul põhjustada südametüsistusi, vererõhuprobleeme või isegi söögitoruvähki.
Inimese sümptomite ulatus on sageli nii geneetilise defekti tegur kui ka üldine alkoholitarbimine. Isegi inimesel, kellel on ainult üks probleemne geen, võib tekkida tõsine reaktsioon, kui juua mitu jooki, eriti lühikese aja jooksul. Nende jaoks, keda see mõjutab, on ainus viis vältida sümptomeid, mis on parimal juhul piinlikud ja halvemal juhul üsna ohtlikud, hoiduda alkohoolsete jookide tarbimisest või kohustada neid nautima ainult kõige rangemas mõõdukas koguses.