Kuru on väga haruldane neuroloogiline haigus, mida dokumenteeriti Uus-Guineas kuni 1960. aastateni. See on osa haigusseisundite rühmast, mida nimetatakse transmissiivseteks spongioosseteks entsefalopaatiateks (TSE), mida iseloomustab ajukahjustus, mis tekib aja jooksul väga aeglaselt. Kui keegi lõpuks TSEsse sureb, leitakse, et aju on täidetud valkude naastudega ja aukudega, mis mõlemad võivad elu jooksul ajufunktsiooni kahjustada.
Inimesed haigestuvad kuru, puutudes kokku prioonidega, mis on juba nakatunud inimeste ajukoes leiduvad võltsvalgud. Mõned arvavad, et kuru Uus-Guineas oli traditsiooniliste matusetavade tulemus, mille käigus inimesed tarbisid surnuid rituaali osana, mille eesmärk oli säilitada surnu jõud ja vaimu hõimus. Naistele ja lastele pakuti tavaliselt ajukudet ning neil esines kuru palju sagedamini kui meestel. Samuti arvatakse, et inimesed võivad prioonidega kokku puutuda käte lahtiste sisselõigete ja haavandite kaudu, mis võivad ajuainega ümberkäimisel valguga kokku puutuda. Kuru määrade kiire langus pärast seda, kui valitsus hakkas soovitama alternatiivseid matusetavasid, viitab sellele, et teooria, mille kohaselt selle progresseeruva neuroloogilise haiguse põhjustas kannibalism, on õige, kuigi mõned teadlased vaidlustavad seda teooriat jätkuvalt.
Kui prioon siseneb kehasse, võib kuru sümptomite ilmnemiseks kuluda aastaid. Selle konkreetse TSE-ga inimesed kogevad värinaid ja värinaid; “kuru” tähendab tegelikult “värisevat haigust”. Patsient kogeb ka naerupahvakuid, mis selgitab alternatiivset nimetust “naerutõbi”, enne kui ta vajub katatooniasse ja muutub reaktsioonivõimetuks. Enamik patsiente sureb kopsupõletikku või lamatiste tõttu, mis on tingitud pikaajalisest voodis viibimisest. Erinevalt teistest TSE-ga patsientidest ei arene kuru patsientidel tavaliselt dementsus.
Teadlased on kuru ja teiste TSEde vastu huvi tundnud, kuna need annavad teavet prioonide ja nende edasikandumise kohta. Creutzfeld-Jakobi tõve variant, teine inimestel esinev TSE vorm, on perioodiliselt pälvinud meedia tähelepanu erinevates maailma piirkondades. See TSE vorm näib olevat nakatunud kokkupuutel loomade, näiteks oravate ja veiste ajukoega, ning see võib olla ka geneetilist päritolu.
Kuru nakatumise tõenäosus on äärmiselt väike, kuna see nõuab inimeselt, kellel on aktiivne infektsioon, intiimset kokkupuudet inimese ajukoega. Ka teised TSEd on inimeste seas suhteliselt haruldased.