Äge hepatiit on maksapõletik, mis kestab vähem kui kuus kuud ja algab sageli ootamatult. Seda tüüpi hepatiiti põhjustab kõige sagedamini A-hepatiidi viirus, kuid see võib tekkida ka B-, C-, D- või E-hepatiidi viirusega nakatumise tagajärjel. Muud maksa nakatavad viirused, näiteks kollapalaviku viirus ja Epstein-Barri viirus, ei põhjusta tavaliselt ägedat hepatiiti. Seda tüüpi hepatiidi mitteviiruslikud põhjused hõlmavad bakteriaalset või ameebilist infektsiooni, ravimite üleannustamist, ebanormaalset ravimireaktsiooni ja alkoholimürgitust.
Hepatiit ja muud maksapõletiku põhjused võivad maksa kahjustada kahel erineval viisil. Esimene on otsene kahjustus, mis on põhjustatud maksarakkude nakatumisest või ravimite või ravimite toksiliste mõjude tõttu. Teine maksakahjustuse mehhanism tekib siis, kui hepatiit on infektsiooni tagajärg ja seda vahendab immuunsüsteemi põletikuline reaktsioon infektsioonile. Immuunvastuses infektsioonile mängib põletik võtmerolli, värbades infektsiooniga võitlevaid immuunrakke nakkuskohta, kuid see sama põletik põhjustab mõnikord ka ajutist või püsivat maksakahjustust.
Ägeda hepatiidi varajases staadiumis esinevateks sümptomiteks on halb enesetunne, lihas- ja liigesvalud, nahalööve, palavik, iiveldus, söögiisu vähenemine, kõhulahtisus ja peavalud. Samuti on tavaline, et keha paremal küljel tekib valu ribide all. Haiguse edenedes paljud neist esialgsetest sümptomitest mõnevõrra taanduvad ja tavaliselt asenduvad kollatõve või kollase naha ja tumedat värvi uriiniga. Pärast kollatõve taandumist öeldakse, et patsient on paranemas ja selle aja jooksul säilib intensiivne väsimustunne, mis võib püsida mitu nädalat.
Ägeda hepatiidi ravi on üldiselt toetav, kuna puudub spetsiifiline ravi, mis seda maksahaigust raviks. Näiteks ägeda viirushepatiidi korral võib ravi hõlmata viirusevastaseid ravimeid ja võib-olla oksendamisvastaseid ravimeid iivelduse ja oksendamise kontrollimiseks. Kui patsient dehüdreerub tõsiselt, võidakse ta hospitaliseerida veenisisese vedelikuga rehüdratsiooni saamiseks.
Väikesel protsendil inimestest võib äge hepatiit areneda maksapuudulikkuseks. See võib juhtuda, kui maks saab põletiku tagajärjel jäädavalt kahjustatud. Maksapuudulikkuse korral võivad tekkida tüsistused, nagu hepaatiline entsefalopaatia, mille puhul aju mõjutab toksiinide kogunemine vereringesse. Maksapuudulikkus võib muutuda eluohtlikuks ja maksapuudulikkusega inimene võib lõpuks vajada elundi siirdamist.