On palju haigusseisundeid, mis loetlevad desorientatsiooni võimaliku sümptomina. Kuigi enamik inimesi eeldab, et nad teavad, mida see tähendab, kirjeldavad nad tegelikult segaduse sümptomeid, kui neil palutakse seda kirjeldada. Seega on mõttekas omada selget määratlust, mis on desorientatsioon. See on nõrgenenud teadmine selle kohta, kus mina on seoses suunatava keskkonnaga, või suutmatus tuvastada ennast, praegust aega või tänapäeva. Meditsiinilisest seisukohast kipub viimane määratlus olema kõige olulisem.
Suhe suunatava ümbrusega võib avaldada tervisele äärmiselt suurt mõju. Üks muret tekitav asi lennunduses on ruumiline desorientatsioon, mis võib tekkida siis, kui lennatav lennuk või muu masin teeb keerulisi liigutusi, mis ajavad piloodi niivõrd segadusse, et ta ei mõista enam lennuki ja maa seost. Sellest üle saamine on hädavajalik või võib see ohustada piloodi elu, kujutades kaudset meditsiinilist ohtu kõigile lennukis viibijatele.
Enamasti viitab desorientatsioon meditsiinilises mõttes siiski inimestele, kellel on sümptomid, mille kohaselt nad ei tea, kus nad on, kes nad on või mis kell või kuupäev on. See võib juhtuda mitmel põhjusel. Raske oleks loetleda kõiki meditsiinilisi häireid, kus see võib tekkida või mille puhul selline meeleseisund on haiguse tunnuseks.
On üsna lihtne arvata, et paljud desorientatsiooni põhjustavad haigused avaldavad otsest mõju ajule ja kujutavad endast ajukahjustust. Meeleseisundit võib mõjutada näiteks traumaatiline ajukahjustus põrutuse kujul. Inimestel, kellel on insult või mööduvad isheemilised atakid (TIA või miniinsuldid), võib see sümptom esialgu ilmneda. Teine võimalik põhjus on ajukasvaja või aju mõjutavad degeneratiivsed häired, nagu Alzheimeri tõbi. Ajuturse, mis on põhjustatud sellistest seisunditest nagu meningiit või entsefaliit, võib potentsiaalselt põhjustada ka seda teadlikkuse puudumist ja krambid võivad seda hetkeliselt põhjustada.
Muud haigused, mis võivad põhjustada desorientatsiooni, hõlmavad mitmesuguseid vaimse tervise seisundeid. Paanika- või ärevushood võivad põhjustada selle esinemist, tavaliselt mööduva vormina. Seda sümptomit võib hõlmata ka igasugune luululine seisund, mis tuleneb näiteks skisofreeniast või traumajärgsest stressihäirest. Täiendavad desorientatsiooni põhjused on kuumarabandus, väga madal glükoosisisaldus (hüpoglükeemia), raske aneemia, mürgistus, teatud ravimite tahtlik üleannustamine ja negatiivne reaktsioon mõne ravimi tavaannustele.
Üks raskemaid asju desorientatsiooni juures on see, et inimesed, kellel see on, ei pruugi mäletada, kuhu abi saamiseks pöörduda. Teised peavad märkama, kui inimene näib olevat desorienteeritud, ja otsima sellele inimesele viivitamatult arstiabi. Mõnel inimesel on lühike periood, mil nad tunnevad end desorienteerituna ja tunduvad siis korras. On äärmiselt oluline, et inimesed ei jätaks seda sümptomit healoomuliseks, mis ei kordu. Nad peaksid saama koheselt arstiabi, haiglasse sõitmise asemel helistama kiirabi, et saada vajalikku arstiabi.