Pneumotooraks on tuntud ka kui kokkuvarisenud kops ja see võib olenevalt selle põhjusest olla suhteliselt kergest kuni äärmiselt tõsise ja eluohtliku seisundini. Kops võib osaliselt või täielikult kokku kukkuda, kui inimesel on äkiline vigastus, näiteks kuulihaav (traumaatiline), ning haigusseisund võib tekkida ka selliste haiguste nagu kopsupõletik või kopsuvähk (sekundaarne spontaanne) tagajärjel. Nõrk kopsukude võib põhjustada väikseid auke ja teatud määral kollapsi tekkimist (esmane spontaanne) või vaieldamatult halvimal kujul variseb kopsu ümbritsev õhurõhk kopsu täielikult kokku (pinge). Pneumotoraksi sümptomid võivad sõltuda tüübist ja mõnikord on haigus ilmne, samas kui mõnikord on see nii kerge, et seda ei märgata.
Pneumotoraksi sümptomeid ei ole nii palju ära tunda, kuigi kui kopsu kollaps on märkimisväärne, võib enamik sümptomeid esineda ja tunda äärmuslikul määral. Üks levinumaid sümptomeid on valu ühel pool rinnus, mis ei kiirgu teisele poole või paikneb rindkere keskel. See peaks olema väga selgelt tunda ainult ühel küljel.
Mõnedel inimestel, kellel on pneumotooraksi sümptomid, on ka seisund, mida nimetatakse viidatud valuks. Kas õlg või kõht või mõlemad võivad olla ebamugavad ja valusad. Kopsu sisemuses ei ole tõesti närve, mis saadavad valusignaale, seega on tavaline, et inimesed kogevad selle asemel viidatud valu.
Valu ei pruugi olla ainus või kõige ilmsem sümptom. Mõjutatud isikul võib rinnus tekkida pigistus- või survetunne ja ta võib tunda, et hingamine on häiritud. See võib tähendada õhupuudust või jätta patsiendi hingetuks. Sellised seisundid nagu esmane spontaanne pneumotooraks on rohkem seotud kerge hingamisraskusega, samas kui pinge, trauma või raske teine spontaanne pneumotooraks võivad hingamist palju rohkem kahjustada.
Teine pneumotooraksi sümptom on köha, mis võib olla kuiv või haukuv. Mõned inimesed märgivad ka südame löögisageduse tõusu. Kui haigusseisund on raske, võib piisava hapnikupuudus ilmneda tumenenud ja silmatorkavamates kaela veenides. Inimene võib sattuda ka paanikasse või segadusse ning kui hapnikutase langeb tunduvalt alla normi, võib tulemuseks olla teadvusetus või isegi surm.
Kuigi pneumotooraksi sümptomite loetelu ei ole ulatuslik, nõuavad sellised sümptomid tähelepanu ja viivitamatut arstiabi. Vaatleja vaatenurgast on võimatu öelda haigusseisundi põhjust ja kopsude kollapsi ulatust. Kuigi mõned inimesed, kellel on esmane spontaanne pneumotooraks, ei pruugi ravi vajada, vajab enamik inimesi seda ja alati on parem olla ettevaatlik. Veelgi enam, inimestel, kes on seda haigust varem põdenud, võib tulevikus olla suurem risk kopsude kokkuvarisemiseks. Eriti peavad nad teadma sümptomeid ja otsima arstiabi, kui nad tunnevad, et seisund kordub.