Funktsioonide tuvastamine on visuaalse stiimuli teatud funktsioonide tuvastamine, mis võimaldab ajul kiiresti eraldada kõige olulisemat teavet, et see saaks asjakohaselt reageerida. Selle teema uurimine pärineb 1950. aastatest ja see ei ole neuroloogide kogukonnas täielikult aktsepteeritud. Mõned inimesed vaidlevad vastu väitele, et on olemas neuroneid, mis suudavad tuvastada stiimulite spetsiifilisi tunnuseid, mis viitab sellele, et see nähtus on tegelikult tingitud tugevalt ühendatud neuronirühmadest, mis töötavad koos taju parandamiseks.
Funktsioonide tuvastamist propageerivate teoreetikute sõnul teevad selle võimalikuks neuronid, mis vallandavad väga selektiivselt, reageerides teatud stiimulitele, nagu servad, nurgad või liikumine. Neuronid teavitavad aju kiiresti stiimuli peamistest aspektidest, võimaldades tal sorteerida ebaolulist taustteavet ja teha otsuse, kuidas edasi minna. Kuna paljud organismid vajavad väga kiireid reflekse, võib tajukiirus olla kriitiline.
Lihtsa näite puhul peavad saakloomad, nagu hobused ja lambad, suutma liikumist kiiresti tuvastada, isegi kui see toimub nende perifeerses nägemises. Nende funktsioonide tuvastamine on täpselt häälestatud kõigi liikumismärkide jaoks, et nad saaksid tuvastada röövloomad ja neile reageerida. Ja vastupidi, kiskjatel võivad olla neuronid, mis aitavad neil kiiresti eristada tulevast saaki keskkonnas, otsides spetsiaalselt konkreetseid nurki, servi ja kujundeid.
Varajane neuroloogiline areng algab emakas, kui aju ja närvisüsteem arenevad ning lapsed sünnivad teatud refleksidega, sealhulgas põhiliste tunnuste tuvastamise võimetega. Nende nägemine paraneb pärast sündi, kui nende aju hakkab arendama rohkem võrgustikke ja ühendust. Neuraalne areng toimub nooruses väga kiiresti, kuna imikud uurivad oma keskkonda ja koguvad palju teavet ümbritseva maailma kohta. Osa sellest teabest võimaldab ajul paremini tuvastada funktsioone, et aidata lapsel maailmas edukamalt navigeerida.
Tunnuste tuvastamise teooriad on inimtaju uurimise aluseks kogu maailmas. Mõned teadlased viivad läbi uuringuid, et saada rohkem teavet alternatiivsete tajuviiside kohta, eesmärgiga teha kindlaks, kas funktsioonide tuvastamise teooriad on õiged. Teised on rohkem huvitatud sellest, kuidas paremini mõista, kuidas aju funktsioonide tuvastamine töötab, eesmärgiga koguda toetavat teavet, et edendada oma ideid inimtaju kohta. Uuringud võivad hõlmata tööd patsientidega, neuronite vaatamist, et saada rohkem teavet nende struktuuri ja funktsioonide kohta, ning aju ja närvisüsteemi arengu uurimist kasvavates organismides.