McGilli valuküsimustik on diagramm, mis sisaldab valu kirjeldavaid sõnu. Sõnad jagunevad tavaliselt nelja põhikategooriasse: sensoorne, afektiivne, hindav ja mitmesugune. Nendes kategooriates on teatud alamkategooriad, mis sisaldavad sõnu, mida kasutatakse konkreetse sensatsiooni või emotsionaalse reaktsiooni intensiivsuse kirjeldamiseks. Konkreetset meetodit järgides valivad patsiendid igast kategooriast kõige sobivamad sõnad, et rääkida arstidele oma valust võimalikult täpselt ja täpselt. See võib kaasa tuua parema valujuhtimise ja mõnel juhul parema ja kiirema diagnoosi.
Kuigi McGilli valuküsimustiku erinevad versioonid on olemas, on kõige tavalisemal versioonil 20 kirjeldavate sõnade alamkategooriat. Esimesed kümme käsitlevad valu konkreetset sensoorset kogemust. McGilli valuküsimustiku sensoorsed alamkategooriad korraldavad valu värelusest pekslemiseni, pigistamisest muljumiseni, kuumast kõrbemiseni ja muud. Igas alamkategoorias valitud sõna näitab valu intensiivsust igas kategoorias.
McGilli valuküsimustiku alamkategooriad 11–15 käsitlevad valu afektiivseid või emotsionaalseid mõjusid. Afektiivsete tunnete kategooriasse kuuluvad tunded väsitavast kurnamiseni, kartlikust hirmuäratavani, karistamisest tapmiseni ja muud. See aitab arstidel määrata valu põhjustatud stressi ja mõnel juhul ka ravi ja valu leevendamise kiireloomulisust.
McGilli valuküsimustiku kolmas kategooria, mis tavaliselt ei sisalda alamkategooriaid ja on vaid üks diagrammi jaotis, sisaldab hindavaid sõnu. Need on üldised sõnad, mida patsiendid saavad kasutada, et väljendada nende valust põhjustatud ebamugavustunnet väga üldises tähenduses. Selles kategoorias kasutatakse sageli järgmisi sõnu: tüütu, tülikas, õnnetu, intensiivne, väljakannatamatu. Iga sõna väljendab intensiivsuse taset, mis on mõnevõrra kõrgem kui eelnev sõna.
Mitmesugused deskriptorid sisalduvad tavaliselt McGilli standardvalu küsimustiku kolmes viimases alamkategoorias. See kategooria käsitleb selliseid probleeme nagu kõnealuse valu suhteline külmus, pingelisus või teravus. Sellised kirjeldused võivad olla olulised, kuid need ei sobi eriti hästi teistesse kategooriatesse.
Paljud valuküsimustikud põhinevad valu erinevate aspektide puhtalt numbrilistel pingeridadel. McGilli valuküsimustik on kasulik, kuna see tugineb enamasti kirjeldavatele sõnadele, mis võimaldavad patsientidel oma valu täpsemalt kirjeldada. Skaala, mis tugineb lihtsale hinnangule ühest kümneni, on sageli mõttetu, kuna samal arvul võib olla erinevate inimeste jaoks drastiliselt erinev tähendus. Mõningaid McGilli valuküsimustiku versioone täiendavad numbrilised pingeread, graafikud, mis näitavad valu asukohta, ja täiendavad kirjeldavad sõnad valu ajalise olemuse selgitamiseks.