Psühhiaatriateooriate tüübid maailmas on seda tüüpi meditsiini arenedes muutunud. Muutused teoorias ei ole seotud mitte ainult ideede arendamisega inimmõistuse kohta, vaid ka muutustega viisides, kuidas inimkond seda meelt saab vaadata. Mõnikord on kasulik mõelda psühhiaatriateooriatele nende väidete ulatuse järgi, kusjuures mõned teevad avaldusi kogu inimmõistuse kohta, teised aga ainult väikestest eraldatud piirkondadest. Lisaks võib psühhiaatrilised teooriad jagada tüüpideks, mis on seotud konkreetse käsitletava nähtusega, nagu emadus või kuritegevus.
Mõned kõige olulisemad psühhiaatriliste teooriate tüübid puudutavad viise, kuidas inimmõistus üldiselt toimib. Laiaulatuslikud teooriad enese tajumise, aju keemiliste vastasmõjude või isegi teatud käitumise evolutsiooniliste eelsoodumuste kohta on kõik olnud populaarsed. Inimteadvust on võimalik kontseptualiseerida mitmel erineval viisil, nagu näitavad väga erinevad varased psühhiaatrilised teooriad maailma paljudes kultuurides.
Ajutegevust mõõtva tehnoloogia abil on võimalik objektiivselt jälgida mitte ainult vaimsete protsesside tulemusi, vaid ka tegelikke toimuvaid protsesse. Seda tüüpi analüüs on avanud uue psühhiaatriliste teooriate maailma, mis uurib, kuidas aju tegelikult töötab ja mis seos on neil protsessidel inimeste käitumisega. Seda tüüpi teooriad põhinevad sageli aju vaatlustel, mitte reaktsioonikatsetel.
Mõnikord töötavad psühhiaatrilised teooriad teatud tüüpi käitumise, näiteks kuritegeliku käitumise raames. Samamoodi võib seda tüüpi teooria rääkida ainult teatud tüüpi inimestest, näiteks meestest või naistest. Kogu inimkonna jagamine asjakohasteks rühmadeks võimaldab teha täpsemaid väiteid mõistuse toimimise kohta, kuna arvatakse, et kõigil neil rühmadel on midagi ühist. See, kas need väited osutuvad kasulikuks, sõltub sellest, kui suur osa rühma sarnasustest peitub meeles.
Teooriad võivad käsitleda ka konkreetseid vaimse tervise valdkondi, nagu skisofreenia või bipolaarne häire. Psühhiaatriline arusaam nendest haigustest on aja jooksul muutunud ja mõned praegu normaalseks peetavad käitumisviisid liigitasid psühhiaatrid kunagi vaimuhaiguste kategooriasse. Kuigi psühhiaatria võib tunduda objektiivse teadusena, mõjutavad seda sageli tänapäeva kultuurilised arusaamad maailmast, mistõttu on psühhiaatriateooriatel raske objektiivset tõde käsitleda. Pika päritoluga distsipliinina võib selle praktika minevikuteooriatele tagasi vaatamine sageli aidata psühhiaatritel käsitleda oma uurimistöös võimalikke eelarvamusi.