Vastsündinute intensiivraviüksus (NICU) on haigla piirkond, mis on spetsiaalselt varustatud enneaegselt sündinud või raske haigusega imikute raviks. Sellised imikud vajavad intensiivset arstiabi ja just vastsündinute intensiivravi osakonnas saavad nad vajalikku hooldust. Muud NICU nimetused hõlmavad vastsündinute intensiivravi, intensiivravi lasteaeda ja erihoolduse lasteaeda.
On mitmeid põhjuseid, miks laps peab NICU-s aega veetma. Enneaegsus, kui laps sünnib enne 37. rasedusnädalat, oleks NICU vastuvõtu põhjuseks. Sama kehtib ka väikese sünnikaaluga, tavaliselt alla 5.5 naela (2.5 kilogrammi) sündinud lapse kohta. Meditsiinilised seisundid, sealhulgas sünnidefektid, südameprobleemid ja infektsioonid, võivad samuti olla põhjuseks, miks laps pääseb vastsündinute intensiivravi osakonda.
Vastsündinute intensiivravi osakonnas on spetsiaalsed seadmed ja masinad. Toitmissondid on vajalikud neile imikutele, kes ei saa regulaarse toitmise kaudu vajalikku toitu. NICU-s olevad imikud vajavad tavaliselt veenisisese (IV) kateetrit vedeliku ja ravimite pakkumiseks. Imiku soojendajad on voodid, mille kohal on küttekeha, samas kui isoletid on reguleeritava temperatuuriga väikesed voodid, mis on ümbritsetud kõva ja läbipaistva plastikuga. Ventilaatorid aitavad imikuid, kellel on hingamisraskused.
NICU-s olevad imikud ühendatakse monitoriga juhtmete abil, mis on juhtmetega ühendatud väikesed kleebised. Need juhtmed annavad monitorile teavet lapse südame löögisageduse ja hingamissageduse kohta. Beebi sõrmede või varvaste külge kinnitub pulssoksümeeter ja annab samale monitorile teavet hapnikutaseme kohta. Temperatuuriandur, mis on lapse nahale kleepuv plaaster, jälgib lapse temperatuuri. Beebil võib olla ka vererõhumansett ja selle info ilmub ka monitorile.
NICU koolitatud spetsialistidel on erinev taust. Neonatoloog on lastearst, kes on spetsialiseerunud haigete ja enneaegsete imikute hooldamisele. Neonatoloog juhendab NICU õdesid ja residente. Teised NICU-s või sellega seotud spetsialistid on tegevusterapeudid, hingamisterapeudid, dietoloogid, imetamise konsultandid, apteekrid ja sotsiaaltöötajad.
NICU-l võib olla piiranguid, mis ülejäänud haiglas puuduvad. Imikute käsitlemine on beebiti erinev, olenevalt tervislikust seisundist. Vanematel on tavaliselt 24-tunnine külastusõigus, kuid teistele külastajatele võivad kehtida väga ranged piirangud.