Vaimset alaarengut defineeritakse üldiselt kui indiviidi kognitiivse või mõtlemispõhise toimimise ja sellest tuleneva käitumise kahjustust. Kahjustused võivad ulatuda kergest kuni sügavani, mis on kõige raskem kognitiivne kahjustus. Paljudes piirkondades saavutatakse vaimse alaarengu diagnoosimine intelligentsuskoefitsiendi (IQ) testide või sarnaste mõõtmiste abil ning paljud tegevused on suunatud diagnoositud inimeste elu parandamisele. Vaimse alaarenguga seotud tegevused võib jagada konkreetsete fookusvaldkondade järgi, mida need käsitlevad: füüsiline sobivus, õppimine ja tööalaste oskuste arendamine. Sellest tulenevalt võivad vaimse alaarenguga seotud tegevused hõlmata järgmist: aeroobsed ja jõuharjutused, mälu- ja probleemide lahendamise harjutused ning oskuste arendamise ülesanded.
Kognitiivsete häirete tõttu kogevad vaimse alaarenguga inimesed sageli õpiraskusi, mistõttu on õpipõhised vaimse alaarenguga seotud tegevused levinud. Klassiruumis on mälu parandavad ja probleemide lahendamise oskusi arendavad ülesanded hindamatu väärtusega näiteks vaimse alaarenguga õpilastele. Konkreetsemad tegevused võivad õpetada mõisteid, mida inimene saab igapäevaelus rakendada, näiteks raha ja kelladega töötamine, et paremini mõista rahaasju ja aega. Tegevused, mis on mõeldud lugemise või muude oskuspõhiste ülesannete toetamiseks, on sageli keskendunud ülesande jagamisele väiksemateks ja hõlpsamini mõistetavateks komponentideks. Lisaks on õppimisel põhinevate vaimse alaarenguga seotud tegevuste teine levinud komponent õigete vastuste ja käitumise õrn julgustamine verbaalsete õhutuste, rutiinsete asutamisnimekirjade või premeerimissüsteemide kaudu.
Kognitiivsetest valikutest tulenev adaptiivne käitumine võib vaimselt alaarenenud inimestel oluliselt kannatada. Sellisena on tegevusteraapia vaimse alaarenguga seotud tegevused, mis loovad olulisi eluks vajalikke oskusi, veelgi kasulikumad. Kognitiivsete häiretega inimestel võivad keerulised arutlusoskused, mis on sageli vajalikud oluliste otsuste tegemiseks ja iseseisvuse loomiseks, olla hilinenud. Olenevalt mahajäämuse astmest võib takistatud olla ka igapäevaste toimingute sooritamise ja teistega sotsiaalselt vastuvõetava suhtlemise võime. Seetõttu võivad tööalased tegevused ulatuda inimeste söögitegemise ja pesemise õpetamisest kuni töökohal paremini toimimise aitamiseni reaalse maailma stsenaariumide simuleerimise ja mängimise kaudu.
Kuna vaimse alaarenguga inimestel esineb tavaliselt rohkem terviseprobleeme kui keskmisel elanikkonnal, on füüsiline harjutus vaimse alaarenguga seotud tegevuste oluline, kuid mõnikord tähelepanuta jäetud komponent. Hingamis- ja südameprobleemid on võimalike tervisehädade kaks kõige olulisemat tüüpi, seega võib südame löögisagedust tõstev vähese mõjuga aeroobne tegevus olla eriti kasulik. Näited hõlmavad sörkimist, jalgrattasõitu või isegi kiirkõnni. Mõistlik raskuste tõstmise programm võib veelgi aidata vaimse alaarenguga inimestel parandada luude ja lihaste tugevust, kuna nõrkus nendes piirkondades on samuti üsna tavaline. Mis tahes tüüpi harjutused tuleks välistada ja järgneda venitustega, et vältida vigastusi, ja iga treeningprogrammi tuleks arstiga arutada, eriti nende puhul, kellel võivad olla kahjulikud terviseprobleemid.