Aevastamine, vesised silmad, põsekoopa ummikud ja üldine ärritus – kõik on lemmikloomade allergilise reaktsiooni tunnused. Lemmikloomaallergia täpset põhjust võib olla raske kindlaks teha, kuna spekulatsioone on palju. Mõned inimesed väidavad, et erinevad loomatõud kutsuvad esile allergilisi reaktsioone, samas kui teised viitavad süüdlasele lemmikloomade juuste pikkusele. Hoolimata müütidest ja hüpoteesidest on allergilise reaktsiooni kõige levinum põhjus kõõm — lemmiklooma poolt maha eraldunud pisikesed helbed kooritud nahalt. Muud levinud põhjused on allergilised reaktsioonid lemmiklooma süljele ja uriinile.
Isikutel, kellel on lemmikloomade suhtes allergiline reaktsioon, on ülitundlik immuunsüsteem. Kõik allergiliste reaktsioonide tüübid ei ole ühesugused. Mõned taimede õietolmu suhtes allergilised isikud võivad olla allergilised ka lemmikloomade suhtes ja vastupidi. Lemmikloomaallergia põhjuseks on loomakõõmas, uriinis ja süljes leiduvad valgud. Need valgud stimuleerivad tundlike inimeste immuunsüsteemi, kutsudes esile immuunsüsteemi reaktsioonid, mis on sarnased nohu või gripi omadele.
Lemmikloomade kõõm eraldub regulaarselt koerte ja kasside koorivalt nahalt. Kassi või koera väikesed süljepiisad jäävad hingeldamisel või karva lakkumisel maha. Uriinipiisad kleepuvad karusnahale või on hajutatud kogu kodus. Vastupidiselt levinud arvamusele ei ole loomakarvad tavaliselt lemmikloomadele allergilise reaktsiooni põhjuseks, kuid karvad on allergeenide hoidla.
Kõõmast, uriinist ja süljest pärinevad mikroskoopilised valgud kuivavad ja levivad õhku. Need osakesed imbuvad allergilise inimese hingamissüsteemi, mille immuunsüsteem reageerib teravalt. Immuunsüsteem toodab immunoglobuliin E (IgE) antikehi ja histamiini, põhjustades äratuntavaid halb enesetunne, turse ja ummikud.
Kuna lemmikloomade allergilise reaktsiooni sümptomid jäljendavad külmetuse ja teiste viirushaiguste sümptomeid, on parim viis tõelise lemmikloomaallergia kindlakstegemiseks arstlik läbivaatus ja vere- või nahatest. Laboritehnik viib läbi nn radioallergosorbendi (RAST) testi, mis uurib erinevaid levinud allergeene ja kontrollib verd allergeenidele reageerimise suhtes. Kuigi see ei ole kõikehõlmav test kõigi allergiate jaoks, aitab see kindlaks teha paljude levinud allergiate, sealhulgas koerte ja kasside allergiliste reaktsioonide põhjuse.
Lemmikloomade allergilise reaktsiooni ravi sõltub suuresti inimese tundlikkusest ja lemmikloomade olemasolust keskkonnas. Enamik inimesi väldib kasse ja koeri. Antihistamiinikumid leevendavad ummikuid, turset ja punetust, mis on seotud organismi histamiini tootmisega. Anafülaktiline šokk, võimalik, et surmaga lõppev allergiline reaktsioon, milleks on hingamisraskused, kiire pulss ja nõrkus, nõuab erakorralist arstiabi ja ravi epinefriiniga. Teised levinud meditsiinilised ravimeetodid hõlmavad kortikosteroide, dekongestandid ja allergiasüstid või pillid, mis vähendavad immuunsüsteemi reaktsioone.