Inimese raseduse normaalne pikkus on umbes 40 nädalat. Rasedused, mis kestavad vähemalt 37 nädalat, loetakse täisperioodiks. Tänu kaasaegsele meditsiinile on aga nüüd võimalik imikutel ellu jääda ka siis, kui nad sünnivad juba pärast 23–26 rasedusnädalat. Maailma jõudmine ei ole aga enamiku enneaegsete laste jaoks võitluse lõpp. Sageli seisavad nad silmitsi mitmete terviseprobleemidega, mis ulatuvad väga tõsistest kuni lihtsalt tülikateni.
Üks tõsisemaid probleeme, millega enneaegsed lapsed silmitsi seisavad, on ebaküpsed kopsud. Kui lapse kopsukoel pole olnud piisavalt aega emakas areneda, on hingamisraskused tavalised. Sündimata lapse kopsukude küpseb tavaliselt 34. rasedusnädalaks. Kui laps sünnib liiga vara, puudub aga tema kopsudes kopsude elastsuse tagamiseks vajalik valk, mida nimetatakse pindaktiivseks aineks. See valk on vajalik kopsude ülespuhumise hõlbustamiseks ja nende kokkuvarisemise vältimiseks.
Kuna hingamisprobleemid on enneaegsetel lastel nii tavalised, jälgitakse neid sageli imikute hingamishäirete suhtes. Vajadusel kasutatakse mehaanilisi ventilaatoreid, et hoida hapnikku piisaval tasemel beebi kehas ja säilitada vajalik õhurõhk tema kopsudes. Mõnikord kasutatakse kunstlikku pindaktiivset ainet. Õnneks on prognoos hea ja enneaegsed lapsed saavad pärast ravi sageli suureks kasvada ja normaalselt elada.
Enneaegsetel lastel on ka suurem oht nakatuda pärast sündi. Arstid annavad sageli enneaegsetele imikutele antibiootikume, et aidata neil infektsioonide vastu võidelda. Lisaks antakse enneaegsetele lastele sageli vedelikku IV kaudu, kuna nad ei saa sageli imetada ega pudelist piima tarbida. Enneaegse lapse võib asetada ka spetsiaalse soojendiga voodile, mis on loodud tema kehatemperatuuri hoidmiseks. Mõnikord kasutatakse ka tsellofaani ümbrist, mis aitab vältida soojuse ja vedeliku kadu enneaegse imiku õhukesest nahast.
Enneaegsetel lastel on palju muid terviseprobleeme, alates veresoonte probleemidest ja ajuverejooksust kuni apnoe ja aneemiani. Neid probleeme tuvastatakse kõige sagedamini imikutel, kes on sündinud enne 30–33 rasedusnädalat. 34 nädala pärast on tüsistused palju harvemad.
Enamiku enneaegsete laste prognoos on hea ja paljud on lõpuks terved ja probleemideta. Kuid mõnel on tõsised ja püsivad seisundid, sealhulgas pimedus, kurtus ja õpiraskused. Vaimne alaareng ja tserebraalparalüüs ei ole liiga vara sündinud laste puhul haruldased. Samuti võib diagnoosida pikaajalisi kopsuprobleeme.