Parkinsoni tõbi on raskesti diagnoositav haigus ja selle põhjus on teadmata. Parkinsoni tõve diagnoosimine hõlmab kliinilist vaatlust ja patsiendi haigusloo võrdlemist tema sugulaste omaga haiguse tunnuste osas. On ka mitmeid teisi ravitavaid häireid, millel võivad olla Parkinsoni tõvega sarnased sümptomid.
Parkinsoni tõve peamine tunnus on lihaste kontrolli kaotamine. Üks esimesi Parkinsoni tõve väljakujunemise märke on see, et inimene hakkab oma pöialt ja nimetissõrme üksteise vastu hõõruma ilma teadliku kontrollita, justkui veeretaks ta sõrmede vahel tabletti. Haiguse edenedes jäävad tema jäsemed paigale ja ta lakkab tegemast tahtmatuid inimliigutusi, nagu näiteks silmade pilgutamine või käte kõigutamine. Muul ajal tema lihased lukustuvad, külmutades need paigale.
Parkinsoni tõve diagnoosimise esimene samm on patsiendi reflekside testimine. Arst otsib selliseid märke nagu tahtmatud liigutused või värinad. Ta painutab patsiendi liigeseid, et näha, kas seal on jäikus või piiratud liikumine. Teine test, mida saab teha, seisneb selles, et arst seisab patsiendi selja taga ja tõmbab teda ettevaatlikult tahapoole, olles valmis teda kukkumise korral kinni püüdma. Parkinsoni tõvega inimesel ei ole tasakaalu säilitamiseks piisavalt kontrolli oma lihaste üle.
Lisaks visuaalsetele näpunäidetele on Parkinsoni tõve diagnoosimisel veel vähe muid teste. Arst saab võrrelda patsiendi varasemaid haiguslugusid, et otsida peeneid märke mis tahes ebanormaalsest seisundist, ja võrrelda neid sugulase tervisekaartidega, et leida märke, et haigus esineb perekonnas.
Kui haigusele on nii vähe markereid, on võimalik ka Parkinsoni tõve vale diagnoos. Testid võidakse teha kilpnäärmeprobleemide või maksahaiguste välistamiseks, mis võivad põhjustada Parkinsoni tõvega sarnaseid probleeme. Samuti on mitut tüüpi ravimeid, millel võivad olla kõrvaltoimed, mis põhjustavad tahtmatut lihasvärinat. Patsiendil võetakse ravimid ära ja tema füüsilisi reaktsioone jälgitakse, et välistada see sümptomite põhjusena.
Väljatöötamisel on veel üks test, mis aitab Parkinsoni tõve diagnoosi panna. See hõlmab dopamiini taseme mõõtmist ajus. Üks Parkinsoni tõve tekketeooria on see, et selle põhjustab selle kemikaali madalam tase, mis aitab lihasrakkudele signaale saata, et nad peaksid liikuma.