Tuletisinstrumendid on ühed kõige keerulisemad väärtpaberid, millega finantsturgudel kaubeldakse. Need väärtpaberid hõlmavad optsioone ja futuurilepinguid, millega saab kaubelda suurematel kaubabörsidel. Tuletisinstrumentidele iseenesest väärtust ei omistata. Selle asemel põhineb tuletisinstrumendi väärtus mõnel muul alusväärtpaberil, näiteks aktsial või võlakirjal. Tuletisinstrumendid võivad investori tulusid oluliselt suurendada, kuid võivad kaasa tuua ka tõsisemaid kahjusid, kui traditsioonilistesse aktsiatesse ja võlakirjadesse investeerides.
Optsioonid kuuluvad tuletisinstrumentide liikide hulka. Isik, kes ostab optsioonilepingu, omab suure osa kontrolli selle tehingu saatuse üle. Näiteks saab ostuoptsiooni ostja osta ettevõtte aktsiaid etteantud hinnaga, mida nimetatakse alghinnaks, teatud aja jooksul ja enne aegumiskuupäeva. Kõneinvestor ei ole siiski kohustatud neid aktsiaid ostma.
Ostuoptsioonide tehingu teine pool on müüja või optsioonilepingu kirjutaja. Kuigi ostja võib optsioonitehingust enne aegumiskuupäeva lahkuda, ei ole optsioonilepingu müüjal või kõne kirjutajal muud valikut kui väärtpaber müüa, kui ostuinvestor soovib tehinguga jätkata, isegi kui see tähendab kirjanik võtab kahju. See on üks põhjus, miks tuletisinstrumentidega kauplemine võib olla riskantne.
Teine võimalus optsioonide ostmiseks on müügilepingu ostmine. Selle tehingu puhul on müüjal võimalus müüa alusväärtpaber ostjale etteantud hinnaga teatud aja jooksul. Kui see investor eelistab müüa, peab ostja, tuntud kui müügikirjutaja, ostma aktsiad alghinnaga, isegi kui see tähendab aktsiate ostmist soovitust kõrgema hinnaga.
Futuurid on teist tüüpi tuletisfinantsinstrument. Futuurlepingute aluseks olevad väärtpaberid võivad olla kaubad, nagu nafta või gaas, või põllumajandustooted, näiteks puuvill. Futuurkauplejad saavad osta või müüa neid väärtpabereid eelseadistatud hinnaga tulevasel kuupäeval. Pärast ostmist saab materiaalse vara tarnida või arveldada lepingu asemel sularahas.
Tuletisinstrumentidega kauplemisel domineerivad sageli professionaalsed rahahaldurid, sealhulgas riskifondid. Riskifondid on kergelt reguleeritud investeerimisfondid, mis ühendavad mitme investori varad ja mida jälgivad professionaalsed portfellihaldurid, kes nõuavad kopsakat tasusid. Need rahahaldurid kasutavad tuletisinstrumente investeeringu potentsiaalse tulu suurendamiseks ja kahjude leevendamiseks, kuna nad mõistavad keerulisi investeerimisstrateegiaid.