Võlainstrumendid on paberkoopiad või elektroonilised dokumendid, mis kohustuvad väljastajat laenuandjale lepingutingimuste kohaselt tagasi maksma. Võlainstrumentide klassikalised näited võimaldavad emitendil seda tüüpi finantskokkulepetega raha koguda, sageli projekti rahastamiseks või ühe või mitme võla tühistamiseks. Ettevõtted ja eraisikud võivad laenu anda, kasutades kohustuse vormi andva dokumendina võlainstrumenti.
Üks levinumaid võlainstrumentide liike on hoiusesertifikaat ehk CD. Pankade ja muude finantsasutuste poolt välja antud kohustus võimaldab hoiustajal tegutseda laenuandjana. Finantseerimisasutusel kui laenu saajal on õigus kasutada hoiustatud vahendeid vastutasuks perioodilise intressimakse lisamise eest laenuandja kontole, kasutades lepingus dokumenteeritud ajakava. Teatud hetkedel CD kasutusaja jooksul võib laenuandja oma raha asutusest välja võtta, sealhulgas kogunenud intressid. Kuna seda tüüpi kohustuste puhul makstakse kõrgemat intressimäära kui mõne teise säästuplaani puhul, on CD populaarne valik kõigile, kes eelistavad madala riskiga investeeringuid.
Hüpoteegid on veel üks näide levinud võlainstrumentidest. Siin laenab finantsasutus raha laenuvõtjale, eeldusel, et võlgnik maksab tagasi kogu laenusumma koos intressidega. See toimub tavaliselt mitme aasta jooksul ja järgib igakuiste osamaksete ajakava. Hüpoteek võimaldab laenuvõtjal nautida vara omamisest tulenevaid eeliseid, kuigi laenuandja hoiab omandiõigust kuni võlakohustuse täieliku täitmiseni.
Võlakirjad kvalifitseeruvad ka võlainstrumentidena. Võlakiri võib olla ettevõtte võlakiri, mis on emiteeritud lühi- või pikaajalise projekti rahastamiseks. Vahend võib olla valitsuse võlakirja kujul, mille on emiteerinud kohalik omavalitsus teatud tüüpi kogukonna parandamise projekti rahastamiseks või föderaalvalitsus, et koguda raha teatud tüüpi käimasolevate projektide jaoks. Võlakirjad võivad olla struktureeritud mitmel erineval viisil, kuid alati kipuvad laenuandjale tagama algse investeeringu tootlus ja teatud summa intressid.
Aeg-ajalt kasutatakse ka teisi võlainstrumente. Vekslid on lihtsad kohustused, mida mõnikord kasutatakse lühiajaliste laenude jaoks. Kommertspaberid ja pangaaktseptid on ka võimalused kiirlaenu andmiseks, olenevalt kahe asjaosalise krediidireitingust ja üldisest finantsstabiilsusest. Kuigi instrumentide eripärad on mõnevõrra erinevad, pakuvad kõik need kohustused laenuandjale koos põhimõtte tagasimaksmisega teatud tüüpi lisavahendeid, muutes tehingu kasumlikuks kõigile asjaosalistele.