Ekvaatori põhimõtted on vabatahtlike suuniste kogum, mida finantsasutused võivad projektide rahastamise väljatöötamisel kasutada. Need juhised edendavad jätkusuutlikkust, sealhulgas nii keskkonna- kui ka sotsiaalset jätkusuutlikkust, ning hõlmavad mitmeid arendusprojektidega seotud teemasid. Asutused, kes otsustavad järgida ekvaatori põhimõtteid, võivad end reklaamida liikmesasutustena, kasutades seda turundusvahendina investoritele ja tarbijatele, kes on mures jätkusuutlikkuse pärast.
Seal on kümme erinevat põhimõtet, mis hõlmavad selliseid teemasid nagu sõltumatu läbivaatamise vajadus, projekti mõjude piisav hindamine ja kaebuste esitamise mehhanismi loomine. Ekvaatori põhimõtted puudutavad selliseid teemasid nagu keskkonnasäästlikkus, saaste, sotsiaalsed probleemid, põlisrahvaste autonoomia ja sarnased probleemid. Raamistik loob süsteemi potentsiaalsete projektide ja rahastamisallikate hindamiseks, et edendada kõige eetilisemat lähenemist, võimaldades samal ajal ettevõtetel kasumit teenida.
Need juhised töötati välja 2003. aastal suuremate finantsasutuste ja muude organisatsioonide panusega kogu maailmas. Nagu ka muud ettevõtte vastutuse meetmed, võivad ettevõtted tunda, et nad on konkurentsis püsimiseks sunnitud need kasutusele võtma, kuigi need on vabatahtlikud. Kui ettevõte ei näita üles pühendumust ekvaatori põhimõtetele, võidakse sellest pakkumiste otsimisel ja muude tegevustega tegelemisel mööda vaadata.
Kuigi need põhimõtted puudutavad konkreetselt projektide rahastamist, saab neid kohandada ka muude finantstegevustega. Põhiraamistik võib olla kasulik juhend ettevõtte vastutuse avalduste ja meetodite väljatöötamisel eetilise investeerimisplaani kehtestamiseks. Ekvaatoripõhimõtete ja muude finantssektori eetiliste juhiste eksperdid saavad pakkuda asutustele nõustamisteenust ning neid põhimõtteid käsitletakse ka kaubandusväljaannetes ja töötubades, et anda ettevõtetele rohkem teavet nende töös rakendamise kohta.
Nagu teisedki vabatahtlikud meetmed, on ekvaatoripõhimõtted ainult nii kasulikud, kuivõrd ettevõtted neid teevad. Ettevõte võib väita, et järgib neid, kuid ei järgi neid aktiivselt – probleem, mis avastatakse alles siis, kui esitatakse kaebused ja ettevõtet uuritakse. Samuti võivad ettevõtted järgida rohkem tähte kui põhimõtete vaimu, mille tulemuseks on kahtlase eetikaga projektid, mis võivad tehniliselt järgida ekvaatori põhimõtete tingimusi. Vastutuse pärast mures olevad organisatsioonid võivad ettevõtteid uurida ja jälgida, kutsudes neid üles tegutsema, kui nad ei täida oma jätkusuutlikkuse nõudeid. See võib hõlmata kaebuste esitamist, ajakirjanike julgustamist lugusid kirjutama ja avalikkusele probleemist teavitamist.