Mõiste “šokolaaditööstus” on laialdane viis kirjeldada kõiki kaubandusliku šokolaadi tootmistsükli osalejaid. Kaasatud on kõik alates kohalikest kakaotootjatest ja kombainidest kuni juhtivturundajateni, müügiagentideni ja reklaamipartneriteni. Tööstusharu on tõeliselt rahvusvaheline, hõlmates inimesi ja ettevõtteid peaaegu igas riigis.
Kuigi sellega on seotud väga palju inimesi ja protsesse, võib šokolaaditööstuse tavaliselt jagada kolmeks suureks kategooriaks või etapiks. Kõigepealt tuleb koristada, mis hõlmab põllumehi, töölisi ja toorkakaoubade ostjaid. Järgmine on tootmine, kus oad saadetakse, töödeldakse ja muudetakse šokolaadiks. Lõpuks on müük, turustamine ja turundus, kui šokolaaditooted jõuavad turule ja võitlevad tarbija tähelepanu eest. Igaüht, kes on seotud nende protsesside mis tahes osaga, võib õigesti kirjeldada kui šokolaaditööstuse osa.
Kõik šokolaad ja šokolaadipõhised tooted on saadud kakaoubadest. Kakaooad aga laialdaselt ei kasva. Tavaliselt piirduvad need teatud Kesk-Ameerika ja Lääne-Aafrika piirkondadega. Need, kes kasvatavad ja kontrollivad kakaoubade istandusi, on seega šokolaaditööstuse oluline osa.
Šokolaaditööstuse üks suuremaid poleemika allikaid on kakaoistanduste tööliste õiglane kohtlemine ja palgad. Paljusid suuremaid šokolaadibrände on süüdistatud inimõiguste rikkumises kasumi teenimise või tootmise suurendamise nimel. Vastuseks sellele kriitikale annavad paljud maailma šokolaaditootjad oma toodetele “ausa kaubanduse” sertifikaadi. See nimetus näitab, et ettevõtte värbamis- ja maksetavad on rahvusvaheliselt tunnustatud standardite kohaselt eetilised ja inimlikud.
Šokolaadi tootmine toimub siis, kui oad saadetakse töötlemisettevõtetesse, seejärel puhastatakse, röstitakse ja muudetakse kakaopulbriks, mis on enamiku šokolaadide aluseks. Kakaopulbrit kasutatakse mitmel erineval viisil. Mõnikord on see lihtsalt magustatud, maitsestatud ja täiendatud müügiks kuuma šokolaadi segu või põhjana. Seda saab kombineerida ka piima või vaha kuivainetega, et luua küpsetamiseks või söömiseks mõeldud šokolaaditahvleid või vormida erinevat tüüpi šokolaadimaiustusi. Igal ajahetkel on tootmises palju erinevaid šokolaaditooteid.
Kui tooted on valmistatud, tuleb need pakendada, kaubamärgiga tähistada ja saatmiseks ette valmistada. Gurmeešokolaaditööstuses on müük sageli lokaliseeritud. Suuremad ettevõtted ja rahvusvahelised kaubamärgid levitavad sageli laiemalt. Šokolaadi eksport on suur äri paljudes maailma paikades, kuid see avab šokolaaditööstuse täiesti erineva sektori: äri- ja turundusstrateegiaga seotud sektori.
Šokolaaditööstuse juhid peavad mõistma ja järgima rahvusvahelisi ekspordiseadusi, mis sisaldavad sageli selliseid asju nagu märgistuspiirangud ja hinnaparameetrid. Isegi kodus tuleb palju mõelda, kuidas šokolaaditooteid müüakse, levitatakse ja reklaamitakse. Enamasti investeerivad tootjad ressursse šokolaadituru diskreetse dünaamika mõistmisse, nii et müügikampaaniad saaksid olla suunatud konkreetselt teatud kogukondadele.