Alkoholil on kehale nii lühi- kui ka pikaajaline mõju. Alkoholi mõju sõltub tarbitud alkohoolse joogi kogusest ja sellest, kas tarbimine on kerge, mõõdukas või raske. Liigne joomine võib olla märk alkoholismist, mis on alkoholisõltuvus või -sõltuvus.
Alkoholi kuritarvitamise tagajärjed pikas perspektiivis on sageli karmid; kui alkohoolik joomise lõpetab, ei lähe kaua aega, kuni tekivad tugevad võõrutusnähud, nagu tugev värisemine. Alkoholisõltuvus ei ole mitte ainult psühholoogiline iha juua, vaid on oma olemuselt ka füüsiline. Pikaajalise alkoholitarbimise tagajärjed hõlmavad väsimust ja unehäireid. Raske alkoholitarbimine võib põhjustada ka elundikahjustusi, eriti maksa.
Kergelt kuni mõõdukalt tarbitud alkoholi pikaajaliste mõjude uuringud ei ole nii selged. Näiteks on paljud uuringud näidanud, et klaasi punase veini joomine päevas on südamele kasulik, samas kui teised uuringud näitavad, et naistel, kes joovad iga päev alkohoolseid jooke, võib olla suurem risk rinnavähi tekkeks. Põhimõtteliselt on mõjud erineval määral mürgitaolised, mida on raske täpselt määrata. Näiteks põhjus, miks paljud suures koguses alkoholi joovad inimesed tunnevad end joobeseisundis ja on haiged kuni oksendamiseni, on tingitud alkoholimürgistuse lühiajalistest mõjudest. Ebaühtlane käitumine ja oksendamine, mida mõned inimesed peavad liigse joomise lõbusaks kõrvalmõjuks, on tegelikult tõsised mürgistusnähud.
Hägune nägemine ja aeglane reaktsioon stiimulitele on tavalised alkoholimõjud, mis võivad ilmneda isegi vähese või mõõduka joomise korral. Alkohol alandab veresuhkrut, seega peavad diabeetikud olema alkohoolsete jookide tarbimisel ettevaatlikud. Alkoholi mõju kesknärvisüsteemile on depressant. Vere alkoholisisaldus on joomise mõju lühiajaline mõõtmine vereringele. Joobes juhtimise kahtluse korral tehakse alkomeetri kontroll, et määrata juhi vere alkoholisisaldus ja see, kas see ületab lubatud piiri.
Alkoholi kogus, mida inimene võib juua ilma lühiajalisi mõjusid kogemata, sõltub sellistest teguritest nagu kehakaal ja see, kui palju toitu maos on. Alkoholi joomine tühja kõhuga suurendab selle mõju. Õhtusöögi kõrvale klaas veini joomine erineb väga suures koguses alkoholi joomisest joobeseisundi saamiseks. Joomine joobeseisundini, samuti regulaarne joomine probleemidest pääsemiseks on märgid sellest, et alkoholi mõju põhjustab kuritarvitamist või sõltuvust.