Värske liha säilivusaeg on väga piiratud: see peab säilima külmkapis või sügavkülmas kuni valmimiseni ja isegi siis tuleb see kiiresti ära tarbida, et vältida bakterite kasvu. Üks viis liha pikaealisuse pikendamiseks on seda soolakuuriga ravida. Soolakuur on protsess, mille käigus liha säilitatakse. Soolaravi võib olla kas soola hõõrumine või soolvees, mis muudavad liha keemilist koostist, muudavad selle pehmeks ja kuivatavad. Kuivatatud liha ei vaja jahutamist ja säilib söödav kuude või isegi aastate jooksul pärast kuivatamist.
Soolakuurid on iidne toiduvalmistamise meetod, mida praktiseerivad paljud kultuurid ja seda tehakse ka tänapäeval. Liha kuivatamine oli eriti oluline enne, kui külmutusseade oli laialdaselt kättesaadav. Näiteks keskaegses Euroopas hoiti liha sageli maa-alustes koobastes jahedas, kuid see tava ei olnud alati jätkusuutlik. Lihakaupmehed hakkasid liigset liha ja talvekuudel tarbitavat liha soolas kuivatama, et see ei laguneks. Kalurid, eriti Skandinaavia kalurid, töötasid umbes samal ajal välja soolaravi protsessid kalade säilitamiseks.
Varajane soolaravi oli sama lihtne kui lihaplaatide hoidmine soolatünnis. Soolas sisalduvad kemikaalid kuivatavad liha niiskust välja imades. See välistab bakterite kasvu võimaluse. Bakterid arenevad niiskes keskkonnas, kuid enamik neist ei talu suurt soolasisaldust.
Varasematel laevauuringutel, sealhulgas Euroopa kaubalaevadel ja Briti merereisidel, mis lossitasid asunikud USA-sse, Kanadasse ja Austraaliasse, hoiti liha tavaliselt soolatünnides. Laevad olid kuude kaupa kadunud, ilma et oleks võimalik hankida värsket toitu või hoida säilitatud toitu külmkapis. Soolas kuivatatud liha, sealhulgas kuivatatud linnuliha, sealiha, kala ja veiseliha, oli varajase laevaelu põhimaterjal.
See, kui kaua peab liha soolakuuris seisma, enne kui see säilib, oleneb suuresti liha liigist, suurusest ning soola tugevusest ja kontsentratsioonist. Kõvenemine võib kesta mõnest päevast mõne nädalani. Ka lihatüki maitset võib mõjutada see, kui kaua lihatükk soolakuuris püsib. Küpsetatud lihal on ehk mitte üllatav väga soolane maitse, kuid see, kui palju see maitse liha algse maitse ületab, muutub aja jooksul.
Soolvesi on soolakuuri teine variant. Soolvesi on soolase vee lahus, millesse liha uputatakse. Piisavalt kaua jättes säilitab soolvees liha nii, nagu otsene soola kasutamine. Soolvees on vaja jahutada, kuna soolvees olev vesi paljuneb baktereid, kui seda liiga kaua toatemperatuuril hoida.
Kuivatatud liha on jäänud paljude kultuuride kulinaarsete traditsioonide oluliseks osaks, kuigi soolaravi meetodid on arenenud juba varasest ajast. Rohkem sanitaarnõusid on suures osas asendanud puidust tünnid ning sooladele lisatakse sageli kemikaale, nagu nitraat ja nitrit, et kiirendada protsessi ning tagada liha täielik kuivatamine ja säilimine.
Kodus kuivatamine on ka populaarne viis liha, eriti linnu- ja sealiha säilitamiseks või maitsestamiseks. Kodukokad peaksid aga liha säilitamiseks lihtsalt lauasoola kasutama ettevaatlikud. Paljud müügil olevad lauasoolad ei ole sama tugevuse ega koostisega kui keskajal. Tavalise lauasoolaga tehtud soolakuur ei pruugi tegelikult liha ravida. Paljud ettevõtted müüvad kõvastuslahuseid ja kõvenduskomplekte, mis on üldiselt turvalisemad. Need kuurid võivad liha täielikult säilitada või lühemat aega tahenema jätta liha pehmeks ja maitset lisada enne küpsetamist. Osaline kuivatamine on suhteliselt lihtne viis praepannile või ahjuplaadile mõeldud liha maitse parandamiseks.