Formonenetiin on fütokemikaal, mida tuntakse flavonoidina. See kuulub flavonoidide alarühma, mida nimetatakse isoflavoonideks. Seda leidub punases ristikus ja teistes taimedes. See ühend on nõrk fütoöstrogeen, mis tähendab, et see võib seonduda retseptoritega, mis seovad naissuguhormooni östrogeeni. Fütoöstrogeenide sisaldust toidus peetakse tavaliselt kasulikuks.
Östrogeeniretseptorid edastavad östrogeeniga seondumisel signaali. See põhjustab mitmeid bioloogilisi mõjusid. Kui fütoöstrogeen seondub retseptoriga, võib see blokeerida östrogeeni seondumise. Selle tulemuseks võib olla vähivastane toime östrogeeni sidumisest põhjustatud vähkkasvajate puhul, nagu rinnavähk. Mõnikord võib seondumine aga aktiveerida östrogeeniretseptoreid ja formononetiin on laboritestides aktiveerinud vähirakke.
Menopausi ajal väheneb östrogeeni tootmine dramaatiliselt, põhjustades selliseid sümptomeid nagu kuumahood. Traditsiooniliselt on nende sümptomite raviks kasutatud sünteetilist östrogeeni. Siiski on selgunud, et sellel on tõsised kõrvalmõjud. Paljud inimesed on menopausi sümptomite ravimiseks pöördunud taimsete ravimite poole, kuna need näivad olevat ohutumad. Must cohosh on üks selline ravimtaim. On teatatud, et see sisaldab formononetiini, kuid teadlased ei ole suutnud seda ühendit ühestki selle ürdi preparaatist leida.
Formononetiin muudetakse veiste ja lammaste maos palju tugevamaks fütoöstrogeeniks. See on isoflavoon, mida tuntakse equoli nime all. See muundumine toimub nende loomade maos olevate bakterite tegevuse tõttu.
Formononetiin ei ole tüüpiline isoflavoon, vaid sellel on metüülrühm, mis on seotud molekuli hapnikuaatomiga. Seda saab säilitada glükosiidina tuntud molekulina. See näitab, et molekuli külge on kinnitatud suhkur, mis muudab selle vees paremini lahustuvaks. Seega saab seda säilitada rakkudes suuremas kontsentratsioonis. Formononetiini glükosiidi tuntakse ononiinina.
Isoflavoonstruktuuril põhinevaid ühendeid tuntakse isoflavonoididena. Taimed sisaldavad palju erinevaid isoflavonoidühendeid. Hinnanguliselt leidub paljudes taimedes üle 1,600 erineva sellise ühendi. Formononetiin on paljude nende ühendite taimede sünteesi esimestes etappides oluline molekul. Need molekulid ei ole osa taime esmasest ainevahetusest ja seetõttu tuntakse neid sekundaarsete ühenditena.
Formonentiin on oluline ka seente koostoimes, mis aitab taimedel ellu jääda. On seeni, mida tuntakse mükoriisadena, mis elavad mullas ja on sümbiootilises ühenduses kindlate taimejuurtega. Need annavad taimedele toitaineid ja aitavad kaasa vee omastamisele ning taimed varustavad neid süsinikuga. Mõnel juhul aitavad need seened kaitsta taimi patogeensete organismide eest. Formononetiin stimuleerib teatud tüüpi mükoriisaseente eoseid idanema.