Õige toitumise ja tervena püsimise osas abi otsides pöörduvad paljud inimesed abi saamiseks toitumisspetsialisti või registreeritud dietoloogi (RD) poole. Kuid enamik ei tea nende kahe erinevust või seda, mis võiks olla nende individuaalsete vajaduste jaoks parem valik. Mis vahe on siis toitumisspetsialistil ja registreeritud dietoloogil?
Registreeritud dietoloog on uurinud toitumist, dieete ja tervislikku toitumist. Registreeritud dietoloogidel on oma ametinimetuse kinnitamiseks haridustunnistused, mille annab välja Ameerika Dieediassotsiatsioon. Need volikirjad hõlmavad bakalaureusekraadi dieteetikas, vähemalt 900-tunnist praktikat, RD-eksami sooritamist ja jätkuõppes osalemist. Registreeritud dieediarst peab oma tegevusloa säilitamiseks läbima 50-tunnise täiendõppe iga viie aasta järel.
Dieetoloogia kraadiõppe õppesuund võib olla erinev, kuid tavaliselt hõlmab see keemiat, anatoomiat, toidu- ja toitumisteadusi, kokakunsti ja muid tervise, toidu ja ettevõtlusega seotud aineid. See mitmekesine õppekursus annab dietoloogidele laialdased teadmised, mis võimaldavad neil aidata inimesi tervisliku toitumise ja dieediga ning elustiili muutmisel tervise parandamiseks. Dietoloogi toitumis- ja toitumisnõustamine põhineb toitumisteadusel ja on kujundatud vastavalt inimese vajadustele.
Seevastu terminil “toitumisspetsialist” ei ole litsentsimise või hariduse osas konkreetset määratlust. Tõepoolest, toitumisspetsialistiks võib end nimetada igaüks, olenemata sellest, kas ta on õppinud toiduteadust või omab põhjalikke teadmisi toitumisest ja tervisest või mitte. Paljudel toitumisspetsialistidel on aga laialdane taust toidu- ja toitumisteaduses ning neil võib isegi olla registreeritud dietoloogide omadega sarnane haridus.
Sertifitseerimata toitumisspetsialistiga töötamine ei tähenda tingimata, et tema ettepanekud ja abi ei oleks tõhus. Valides toitumisspetsialisti või dietoloogi, kellega tervise- ja toitumiseesmärkide saavutamiseks koostööd teha, on oluline küsida tema haridustausta kohta. Registreeritud dieediarstil on garanteeritud teatud haridustase ja kogemus. Teisest küljest võib toitumisspetsialistil olla sama palju haridust ja kogemusi, kuid tal pole lihtsalt sertifikaati.
Nagu iga tervishoiutöötajaga suhtlemisel, võib ka väike uurimine olla palju kasulikum. Küsimuste esitamine, toitumisnõustaja tausta uurimine ning sõprade, pereliikmete või arsti saatekirjade kasutamine aitab otsustamist lihtsamaks muuta. Pikemas perspektiivis aitab see teadliku otsuse tegemiseks kuluv lisaaeg pikaajalisi tulemusi parandada.