L-tsüsteiin on aminohape, mille põhiülesanne organismis on aidata valku ehitada. Kuigi on teatatud, et see on tervisele kasulik ja puudused põhjustavad negatiivseid tagajärgi, esineb ainet organismis loomulikult, mistõttu pole toidulisandid vaja. Mõned l-tsüsteiini positiivsed funktsioonid võivad hõlmata lihasmassi suurendamist, mao limaskesta kaitsmist seedimise parandamiseks ja antioksüdandina toimimist. Teised selle aminohappe teatatud eelised on atsetaminofeenimürgistuse vastu võitlemine ja immuunsüsteemi stimuleerimine.
Hoolimata selle teatatud kasulikkusest tervisele, ei usu paljud meditsiinitöötajad, et enamiku suhteliselt tervete inimeste jaoks on l-tsüsteiini lisamine vajalik. Mõnikord võivad inimesed, kes järgivad taime- või vegandieeti või muid rangete toitumispiirangutega dieeti, saada seda söödavast toidust piisavalt. Harvadel juhtudel, kui puudujääk on olemas, võib see põhjustada lastel kehva kasvu, samuti turset, nahakahjustusi ja letargiat. Toidulisandid võivad samuti aidata stimuleerida nende immuunsüsteemi, kes põevad immunosupressiivseid haigusi, nagu HIV või AIDS.
Koos teiste aminohapetega, mida sageli nimetatakse valkude ehitusplokkideks, võib l-tsüsteiin mängida rolli lihasmassi suurendamisel kehas. Sel põhjusel kasutavad neid toidulisanditena kulturistid ja teised fitness-entusiastid, kes soovivad suurendada oma suurust või jõudu. L-tsüsteiinist on väidetavalt kasu ka neile, kes põevad kroonilisi kopsu- või hingamisteede haigusi, kuna see aitab lagundada ja vedeldada lima kehas. Aminohapet võib võtta ka ajutiselt, kui külmetus, hooajaline allergia või muu haigus põhjustab organismis rohkem lima tootmist.
L-tsüsteiinil on teadaolevalt ka seedimist soodustav toime, näiteks mao ja soolestiku kaitse teatud ravimite, nagu aspiriini, põhjustatud kahjustuste eest. Sellel võib olla ka antioksüdantseid omadusi ja on näidatud, et see tõstab teatud antioksüdantide taset kehas. Antioksüdandid on ained, mis lagundavad kehas vabade radikaalidena tuntud toksiine, millel arvatakse olevat osa vähi tekkes. Mõned inimesed, kes võtavad l-tsüsteiini toidulisandeid, usuvad, et see aitab stimuleerida keha loomulikke juuksekasvu protsesse. Mõnel juhul võivad patsiendid atsetaminofeeni üleannustamise ravi osana manustada intravenoosselt l-tsüsteiini.