Valku on pikka aega peetud lihaskoe ehitusmaterjaliks ja see on vajalik pingutava treeningu ajal kahjustatud koe parandamiseks. Proteiinijoogid on tõhus ja ökonoomne vahend igapäevaseks valgu tarbimiseks, eriti tõstjatele ja sportlastele, kes peavad järgima valgurikast dieeti. Paljud valgujoogid ühendavad ühte segusse mitmesuguseid toidulisandeid, samas kui teised pakuvad väga puhast vadaku-, soja- või kaseiinivalgu vormi. Õige valgujoogi valimisel jälgib enamik inimesi, millist tüüpi valku kasutatakse, milline on selle maitse ja kui hästi see seguneb.
Sõna valk ise on mõnevõrra lahtine termin, kuna see hõlmab praktiliselt piiramatut arvu üksikuid molekuliahelaid. Valgud, peptiidid ja polüpeptiidid, millel on sarnased ja sageli kattuvad määratlused, koosnevad kõik aminohapetest. Aminohapped on tegelikud molekulid, mida keha kasutab lihaskoe ehitamiseks ja parandamiseks. Inimkeha vajab 22 tüüpi aminohappeid, millest kaheksa on asendamatud, mis tähendab, et keha ei saa neid teistest allikatest sünteesida. Asendamatuid aminohappeid tuleb toidust saada iga päev ja need tuleks lisada igat tüüpi valgujookide segusse.
Valdav enamus valgujoogi segudest on valmistatud vadakuvalgust ja sisaldavad kõiki 22 aminohapet. Täpne aminohapete profiil on tavaliselt toodud konteineril toitumisalaste faktide all. Kolmest levinuimast valgutüübist – vadak, soja ja kaseiin – on madalate tootmiskulude ja soovitavate omaduste tõttu kõige levinum vadak.
Vadakuvalk on saadaval kahes vormis: isoleeritud ja kontsentreeritud. Nendest kahest on kontsentraat tavalisem ja sisaldab üldiselt 70–90% valku, ülejäänud moodustavad mitmesugused koostisosad, sealhulgas laktoos, rasv, suhkur ja denatureerimata valgud. Vadakuvalgu isolaat sisaldab üldiselt 90–96 massiprotsenti valku ja kaotab enamiku mittevalgulistest koostisosadest, et luua madala kalorsusega valgujook.
Erinevalt vadakuvalgust esineb kaseiin looduslikult enamikus piimatoodetes. Kui vadakuvalk seedib väga kiiresti, siis kaseiin seedib palju aeglasemalt kuue kuni kaheksa tunni jooksul. Kaseiini aeglase seedimiskiiruse tõttu saab sellest suurepärane öine valgujook, kuna tagab kehale une ajal ühtlase valguvaru. Kaseiinvalk on saadaval kontsentraatide ja isolaatidena, nagu vadak, ning sisaldab paljusid samu koostisosi.
Sojavalk on saadud sojaoa valkudest ja seda kasutavad kõige sagedamini taimetoitlased ja laktoositalumatud inimesed. Isased peavad mõnikord sojavalku ebaatraktiivseks, kuna see sisaldab paljudes taimedes leiduvaid östrogeenitaolisi ühendeid. Vaatamata levinud väärarusaamadele ei avalda need ühendid mõõdetavat mõju meeste või naiste testosterooni tasemele, kuna valgujookide segudes leiduvad väikesed kogused. Arvukad uuringud on näidanud, et isegi selle ühendi kõrge sisaldus mõjutab hormoonide taset vähe või üldse mitte ja võib isegi veidi tõsta testosterooni taset.
Konkreetse valgujoogi kaks kõige olulisemat aspekti ei ole etiketil saadaval – maitse ja segatavus. Kui valgujook ei maitse hästi, joob inimene seda palju vähem tõenäoliselt, nii et hea maitsega segu on oluline. Teine oluline aspekt on segatavus ehk see, kui hästi pulber vee või piimaga seguneb. Paljud inimesed nõuavad, et nende valk oleks lusikaga segatav, mis tähendab, et seda saab segada tavalises tassis ainult lusikaga ilma klompimata, samas kui teised kasutavad spetsiaalseid kaanega valgujoogišeikereid ja mingit seadet, mis loksutamisel tükke purustab. . Kui valgupulber valgumikseri kasutamisel tükke koguneb, on see tõenäoliselt madala kvaliteediga valk. Põhjalikult segatud valgujoogi jaoks võib kvaliteedist või paksusest hoolimata kasutada blenderit.