Arvatakse, et liha ja vähi seostavad mitmed tegurid. Need ulatuvad kaitsvatest ja vähivastastest omadustest, mis lihal võrreldes teiste toiduainetega puuduvad, kuni omaduste ja kemikaalideni, mis võivad kaasa aidata vähi arengule. Liha valmistamisviis võib samuti suurendada selle kantserogeenseid omadusi. Samuti on mõned lihad, mis soodustavad suurema tõenäosusega vähi arengut kui teised, kuigi üldiselt on kõige parem piirata kogu liha tarbimist.
Liha ja vähi vahelise seose üks peamisi tegureid on see, et sellel ei ole mitmeid omadusi, mis võiksid aidata kehal vähiga võidelda. Sellel on madal kiudainesisaldus, mis tähendab, et see võib muuta seedesüsteemi loiuks ja ebatõhusaks. Lihal puuduvad ka antioksüdandid, mis suudavad võidelda vähirakkude kasvuga.
Lihal on ka mitmeid keemilisi omadusi, mis võivad muuta selle kantserogeenseks. Teatud lihaliikides on vähki põhjustavaid ühendeid. Liha kõrge valgusisaldus võib olla problemaatiline, kuna see laguneb ammoniaagiks, mis võib olla kantserogeenne. Paljudel jaotustükkidel on ka kõrge küllastunud rasvasisaldus, mis võib viia vähirakkude kasvu võimaldavate hormoonide suurenenud arenguni.
Küpsetus- või muul viisil valmistamisviis võib muuta liha keemilisi omadusi ja suurendada seost liha ja vähirakkude kasvu vahel. Säilitusmeetodid, nagu suitsetamine või soolaga konserveerimine, lisavad sageli kantserogeenset ühendit, mida nimetatakse N-nitrosoks. Lihas võib tekkida ka muid riskantseid ühendeid, sealhulgas polütsüklilisi aromaatseid süsivesinikke ja heterotsüklilisi amiine, kui seda küpsetatakse liiga kaua või väga kõrgel temperatuuril. Liha küpsetamise vältimine, kuni see on hästi küpsetatud, ja madalama kuumusega tehnikate (nt salaküttimine ja keetmine) kasutamine võib vähendada nende kemikaalide tekke ohtu.
Söödud looma tüüp võib samuti mõjutada liha ja vähi vahelist seost. Punane liha, nagu sea-, veise- ja lambaliha, on tõenäolisemalt kantserogeenne. Igasuguses töödeldud lihas sisalduvad kemikaalid suurendavad samuti selle ohtu. Paremad valikud hõlmavad kana ja kalkunit. Kala ja oad on muud tervislikumad viisid piisava valgu saamiseks.
Kõige sagedamini arvatakse, et lihal on tugev seos rinna-, käärsoole- ja eesnäärmevähi tekkega. Samuti on avastatud, et neeru- ja kõhunäärmevähk on tõenäoliselt seotud liha tarbimisega. Kuigi muud vähitüübid ei ole nii sageli lihaga seotud, on need võimalikud.