Paljud inimesed määratlevad aroomiteraapiat kui õlide või massaaži kasutamist nii psühholoogilise kui ka füüsilise heaolu saavutamiseks. Kuigi see on täpne üldkirjeldus, jätab see kõrvale eeterlike õlide ja muude aroomiteraapia vormide tähtsuse, mis ei hõlma massaaži. Need muud tüüpi aroomiteraapiad hõlmavad kosmeetilist aroomiteraapiat, kliinilist aroomiteraapiat ja aromatoloogiat. Tegelikult on aroomiteraapia ja massaaž eraldiseisvad ravimeetodid, mida saab kasutada koos, et täiendada teineteise tervendavat toimet.
Aroomiteraapia kasutamine pärineb iidsest Hiinast, mis arvatakse olevat esimene ühiskond, mis ravis keha ja vaimu aromaatsete taimeõlidega. Lõpuks levis see tava egiptlaste, kreeklaste ja roomlasteni. Aroomiteraapia hakkas taas populaarsust koguma 20. sajandi lõpus.
Eeterlikud õlid on iga aroomiteraapia peamine komponent. Need õlid on 100% looduslikud. Need ekstraheeritakse taimedest aurudestilleerimise teel.
Igal erineval eeterlikul õlil on erinev toime. Paljudel on terapeutiline toime, kuid mõned eeterlikud õlid võivad tegelikult kahjustada. Nende hulka kuuluvad mõru mandli-, sinepi-, sibula-, küüslaugu- ja koirohuõli. Lisaks eeterlikele õlidele on ka teisi looduslikke koostisosi, mis mängivad aroomiteraapias otsustavat rolli. Nende hulka kuuluvad taimeõlid, vedel vaha, ürdid, piimapulbrid, suhkrud, savi ja muda.
Kosmeetiline aroomiteraapia lisab eeterlikke õlisid juustele ja nahale kasutatavatesse kosmeetikatoodetesse, et nahka toniseerida, puhastada ja niisutada. Levinud kosmeetilise aroomiteraapia tehnikad hõlmavad näohooldusi, kivivanne ja niisutavaid dušše. Mõnikord kasutatakse eeterlike õlide asemel lõhnaõlisid nende hinna tõttu. Kuigi lõhnaõlidel on meeldiv lõhn, pole neil ravivat toimet.
Kliinilises aroomiteraapias ehk meditsiinilises aroomiteraapias kasutatakse eeterlikke õlisid paikselt füüsiliste, vaimsete ja emotsionaalsete vaevuste raviks. Neid õlisid lisatakse mõnele teisele õlile või losjoonile, näiteks magusale mandlile, ja kantakse patsiendi nahale. Seda võib infundeerida ka vannidesse, kompressidesse ja inhalatsiooniõhku, mida tuntakse lõhna-aroomiteraapiana. Aroomiteraapilise hajuti abil saab levitada ka õlide tervendavat toimet.
Aromatoloogia ehk aromaatne meditsiin on aroomiteraapiaprotseduuride kasutamine ilma massaažita, samuti eeterlike õlide kasutamine sisemiselt. Neid õlisid kantakse kehale tupe või pärasoole kaudu. Selle aroomiteraapiaga kaasnevad vaidlused, kuigi Prantsusmaal kasutatakse seda tavaliselt. Aromaatsete ravimite praktiseerimine nõuab patsientide ohutuse tagamiseks tavaliselt palju koolitust.