Põhjamaopea on eksootiline kala, mis kuulub Channidae perekonda ja on pärit Hiinast, Koreast ja teistest Kaug-Ida riikidest. See pikk õhuke kala on tunginud paljudesse teistesse maailma paikadesse, kus ta on väga soovimatu elanik. See on väga kohanemisvõimeline erinevat tüüpi mageveekeskkondadega ja nende hävitamiseks nendest piirkondadest on võetud drastilisi meetmeid.
See ebasoovitav kala võib kasvada kuni 47 tolli (1.2 m) pikkuseks ja kaaluda kuni 15 naela (6,8 kg). Noor ussipea on pruunika värvusega kuldse varjundiga ja vananedes muutub see suurte mustade laikudega tumedamaks pruuniks. Sellel on pikendatud päraku- ja seljauimed koos lühikese sabauimega. Oma lameda ketendava pea ja suure suuga meenutab põhjamaopea tõepoolest madu.
Ussipead kasvavad kiiresti ja saavad täiskasvanuks kaheaastaselt. Nad on väga viljakad ja emased võivad igal aastal muneda kuni 100,000 XNUMX muna. Oma kodukeskkonnas kudevad nad tavaliselt suve alguses või keskpaigas. Näljased noored maopead toituvad pidevalt putukate vastsetest, zooplanktonist ja pisikestest vähilaadsetest. Kasvades muutuvad nad küllastumatuteks kiskjateks, kes söövad nii kalu ja konni kui ka linde ja pisiimetajaid.
Need kalad suudavad kohaneda mitmesuguste temperatuuride ja elutingimustega. Erinevalt enamikust teistest kaladest võib põhjamaopea ellu jääda veest väljas kuni neli päeva. Mudasse kaevatuna võivad nad palju kauem vastu pidada. Neil on ka ainulaadne omadus, et nad saavad oma keha liigutades mööda maad reisida. Kõik need tegurid muudavad põhjamaopea väga raskeks piirkondadest, kuhu nad on tunginud, täielikult eemaldamise.
Varem müüdi neid kalu lemmikloomapoodides ja Aasia kalaturgudel. Eeldatakse, et need toodi USA-sse sel eesmärgil, kuid nende väärtus kaubandusliku kalana halvenes, kuna nende hävitav iseloom muutus ilmsemaks. Põhjamaopead hakkasid USA vetesse tungima 1970. aastate keskel ja nad on jätkuvalt imbunud ka mujale maailmas. Nad mitte ainult ei tõrju välja ja edestavad kohalikke liike, vaid tapavad neid ka toidu saamiseks. Nende tülikate kalade import on nüüd keelatud ilma USA kala- ja loodusteenistuse loata.
Võetakse agressiivseid meetmeid kõigi Ameerika vetes elavate põhjapoolsete ussipea kalade tapmiseks. Põhjapoolsetele maopeadega nakatunud aladele on viidud mitut tüüpi herbitsiide, kuid selle puuduseks on ka kohalike kalade tapmine. Kalureid on julgustatud püüdma ja tapma kõiki neid invasiivseid kalu, mida nad kohtavad.