Mõiste “kalaviil” viitab kolmele erinevale elemendile. Üks on viil aasiapärasest kalakoogist, mis on lameda palgi kujuline. Sekund on sõna otseses mõttes kalaliha viil, nagu kalafilee. Kolmas termin on Briti nimi laia, lameda, lõhikuga spaatli jaoks. Lause või vestluse kontekst muudab toidu ja nõude tähenduste eristamise lihtsaks, kuid võib kergesti segada kahte toidu tähendust.
Aasia stiilis kalakoogid on valmistatud purustatud kalast ja mõned sordid sisaldavad muid koostisosi, nagu hakitud või hakitud köögiviljad. Need ei ole samad, mis Briti ja Ameerika dieedis levinud kalakoogid. Need kalakoogid sisaldavad hakitud kala, köögivilju ja riivsaia, mida hoitakse koos lahtiklopitud munaga ja kas pannil või küpsetatult. Aasiapärases kalakoogis olev kala püreestatakse peeneks jahuks ja pressitakse erinevatesse vormidesse – kalaviilud pärinevad lamedast palgist või telliskivitaolisest kujust. Kalalõike kasutatakse sageli suppides ja friikartulites.
Kokad, kes proovivad aasiapäraseid retsepte, mis nõuavad kalalõike, peaksid veenduma, et nad teavad, kas kõnealune kalaviil on Aasia kalakoogi tüüpi või tavaline viil tavalisest kalast. Professionaalselt avaldatud kokaraamatutes märgitakse tavaliselt kala tüüp, kui see ei peaks olema kalakoogi tüüp. Perekonna ja sõprade käsitsi valmistatud retseptid on aga palju erinevad, sest mitte kõik ei mõista, et need kaks mõistet võivad köögis uue inimese segadusse ajada.
Briti kalaviiluna tuntud toiduvalmistamisnõu nimetatakse ka spaatliks, pannkoogikeerajaks, Peltoni spaatliks või pilu keerajaks. Oma nime sai see algselt sellest, et see oli piisavalt tasane, et tõsta üles toidutükke, näiteks kala, mis võisid kiiresti lahti tõmbuda ja laguneda. Nõust on saanud kõikehõlmav pööraja ja pole ebatavaline näha retseptijuhiseid, mis paluvad kokkadel kalaviiluga pannkook ümber pöörata. Lai osa piludega on õhuke, kuid vastupidav, võimaldades sellel libiseda kala või muu toidu alla, ilma et see puruneks. Pööramisosa võib olla metallist, silikoonist või muust kuumakindlast materjalist, kuid pikk käepide ei pea olema samast materjalist.
Nii õrn kui kalaviil toiduga ka olla saab, peavad kokad siiski olema ettevaatlikud kalaviilu libistamisel toidu alla, kui pannil on mittenakkuva pind. Metallist kalaviilude terad võivad panni pinda kriimustada, eriti kui toit on kinni jäänud, mis on võimalik isegi mittenakkuva katte korral. Täiendav jõud ja surve, mis on vajalik kalaviilu tera toidu alla saamiseks ilma seda pooleks rebimata, suurendab panni rikkumise ohtu. Sel põhjusel peaksid kokad olema ettevaatlikud, et kasutada kalaviile, mis on valmistatud materjalidest, mida on nakkumatute pannidega ohutu kasutada.