Hermafrodiitne veealune olend, merinälkjas, võib tavaliselt asuda meres korallidel või kividel. Merinälkjas, mida tuntakse ka kui merikurki, pikkus võib varieeruda tollist (umbes 2.5 sentimeetrit) ühe jalani (umbes 31 sentimeetrit). Sellel liigil on rohkem kui 3,000 sorti ja need on erinevates värvides. Mereloom kuulub magulaste sugukonda ja võib elada kuuest nädalast kuni ühe aastani.
Tehniliselt on merinälkjad nudioksad, mis ladina keeles tähendab “paljad lõpused”. Paljud merinälkjasordid kannavad oma lõpuseid seljal. Kui olendid on noored, heidavad nad maha oma kestad, mis ei kasva kunagi tagasi.
Kuigi merinälkjad on pisikesed olendid, pole nad kaitsetud. Merinälkjaid ei mõjuta potentsiaalsete röövloomade, näiteks mereanemoonide või korallide, halvavad nõelad. Selle asemel leotab merenälkjas nõelad oma kehasse ja kasutab relvi iga olendi vastu, kes üritab teda rünnata.
Sarnaselt skunksidega võivad merinälkjad rünnakute tõrjumiseks eritada lõhnavat ainet. Mõnel merinälkjaliigil on kombitsad, mida kasutatakse kaitseks. Erksavärvilised olendid, merinälkjad kasutavad oma värve keskkonda sulandumiseks ja kiskjate eest peitu pugemiseks. Merinälkjad võivad kasutada ka oma erksaid värve, et esitleda end kui midagi, mida oleks potentsiaalsetele röövloomadele ohtlik süüa.
Vaatamata arvukatele kaitsemehhanismidele langevad merinälkjad siiski mõnede olendite saagiks. Meriämblikud, kilpkonnad, meretähed, homaarid ja krabid on merenälkjate looduslikud röövloomad. Merenälkjaid korjavad ka inimesed.
Aeglaselt liikuvad olendid, merinälkjad liiguvad mööda merepõhja toitu otsimas. Olenditel on suus väikesed hambad, mis asuvad nende pea alaosas ja nad kasutavad toidu leidmiseks keemilisi signaale. Merinälkjad toituvad kõredest, käsnadest, tigudest ja planktonist. Mõned merinälkjad toituvad isegi teistest merinälkjatest.
Omades nii isas- kui ka emassoo tunnuseid, munevad nudioksad olenevalt toiduvarust vähemalt kord aastas tuhandeid mune. Munad kinnituvad pragudes kivide või liiva külge. Mõne nädala pärast munad viljastuvad ja seejärel kooruvad.
Merinälkjaid hoitakse sageli soolase vee akvaariumites, et aidata vähendada vetikate taset paakides. Need olendid pakuvad inimestele huvi ka nende paranemispotentsiaali tõttu. Teadlased on uurinud olendeid, et näha, kuidas nende kehas leiduvad kemikaalid võivad aidata kaasa südame, luude ja aju toitumisele.