Munkhüljes on hüljes perekonda Monachus. Selles perekonnas on teada kolm liiki; kaks munkhülgeliiki on ohustatud ja üks on välja surnud. Munkhüljestega töötavad teadlased kardavad, et need võivad ilma sekkumiseta täielikult kaduda, kuna neid ohustavad kriitiliselt mitmed tegurid, alates inimeste tungimisest kuni haigusteni. Erinevalt enamikust hüljestest on munkhüljes troopiline hüljes, kes eelistab soojale parasvöötmele.
Munkhüljeseid peetakse tõelisteks hüljesteks, mis tähendab, et nad kuuluvad kõrvata hüljeste sugukonda Phocidae, alamseltsi Pinnipedia. Nagu teistelgi kõrvata hüljestel, on munkhüljestel kehad, mis on spetsiaalselt kohandatud veekeskkonnaks ja seetõttu kipuvad nad maapinnal olema tülikad. Nende kehad on läikivad ja saledad ning võimsate lestadega, mis on kohandatud pikamaaujumiseks, ning nad on kaetud pehme isoleeriva karvaga, mis ei lase neil vees viibides nahka küllastuda.
Üldnimetus “munkhüljes” viitab nende hüljeste kaelal olevatele nahavoltidele, mis meenutavad tõepoolest munga kapuutsi voldid. Munkhülged on saadaval erinevates värvides, sealhulgas pruunid, kreemikad ja hallid, kusjuures pruunid munkhülged näevad eriti mungalikud välja.
Elavaid munkhüljeseid võib kohata kahes kohas: Hawaiil ja Vahemere ääres. Vahemere munkhüljes on kriitiliselt ohustatud, tema populatsioon ulatus viimati sadadesse. Neid hülgeid on ohustanud inimtegevus Vahemerel, sealhulgas kalapüük, ehitus ja tööstuslik tootmine, ning neid on tabanud ka haigus, mis hävitas 1997. aastal hinnanguliselt kaks kolmandikku elanikkonnast.
Hawaii munkhülged ei ole kriitiliselt ohustatud, kuid neid peetakse siiski ohustatuks, kuna on suurenenud röövloom, agressiivne kalapüük Hawaii saarte ümbruses ja inimtegevus. Hawaii munkhüljeste populatsioonid on muutunud nii stressis, et on täheldatud “mobingu” juhtumeid, kus isasloomade rühm jälitab üht emast, mõnikord tappes või vigastades teda kogemata.
Väljasurnud munkhüljes on Kariibi mere ehk Lääne-India munkhüljes, keda nähti viimati 1952. aastal.