Hiiresarnaste näriliste perekond Octodon on koondunud Tšiili riigi ümber, kulgedes mööda Lõuna-Ameerika läänerannikut. Kuigi kolm neljast perekonnaliikmest – O. bridgesi, O. pacifica ja O. lunatus – on ohustatud liigid, võib ülejäänud klanni liiget Octodon degust leida ohtralt nii Andide mäestiku jalamil kui ka mujal. lemmikloomapoodides üle maailma. Viimasest, nn tavalisest degust on teadlasi aastakümneid eriti huvitanud, uurides selle kogukondlikku ühiskonnakorraldust, kõrgelt arenenud koordinatsioonioskusi ja veidraid sisekellasid.
Kuigi nende välimus on sarnane, on igal Octodoni liigil Tšiilis ja selle ümbruses veidi erinev nišš. Lunatus ehk kuuhambuline degud kipuvad elama Vaikse ookeani kivistel kaldal. Pacificus on levinud ainult väikesel Mocha saarel, Arauca ranniku lähedal. Mägede külge jäävad degude ja bridgesi klannid. Bridgesi ehk Bridgesi degus ulatub kogu tee üle Andide Argentinani, samas kui degus jääb ainult Tšiili läänepoolsele mägedele.
Rahvusvahelise loodus- ja loodusvarade kaitse liidu (IUCN) andmetel peetakse harilikku degust kõige vähem murettekitavaks liigiks, peamiselt selle levimuse tõttu nii Tšiilis kui ka kogu maailma lemmikloomade puurides. Kolm muud Octodon liiki seisavad aga silmitsi suuremate väljakutsetega. 2011. aasta seisuga peab IUCN O. pacificust “kriitiliselt ohustatud” liigiks, O. bridgesi “haavatavaks” ja O. lunatust “peaaegu ohustatuks”. Enamikus nendest langustest süüdistatakse laialdaselt põllumajandusest või arengust tingitud metsade hävitamist.
Enamik Octodon liike on öised, kuigi tavaline degus on ööpäevane, mis tähendab, et ta magab öösel. Võib-olla on see ja liikide arvukus põhjus, miks teadlased on otsustanud neid kõige rohkem uurida. Neid loomi on kasutatud imetajate jaoks levinud ööpäevase süsteemi paremaks mõistmiseks. See võimaldab keskkonnasignaalidel ergutada bioloogilisi muutusi, nagu ovulatsioon või isegi muutused unerežiimides, lülitudes öistelt harjumustelt päevastele harjumustele. Ühes uuringus tehti kindlaks, et degud näevad ultraviolettvalgust, mis võimaldab nende uriinil särada ja toimida juhtpostina.
Degude sotsiaalne kord ja kombed on koondunud uru ümber, mis on veel üks zooloogiauuringute fookus. Michigani ülikooli zooloogiamuuseumi andmetel jagavad mõned isased ja mitmed emased sageli ühte urgu, kasutades organiseeritud kaevamiskette, et luua keerukas evakuatsiooniteede süsteem. Emad ei osale mitte ainult imikute rinnaga toitmises, vaid isased veedavad aega väga väikestega nühkides – ilma lapsetappudeta.