Tsütokiinid on valgu molekulid, mis aitavad reguleerida organismi immuunvastust infektsioonidele ja traumadele. Mõned soodustavad haavade paranemist, teised aga, näiteks põletikueelsed tsütokiinid, suurendavad põletikku ja võivad põhjustada haiguste progresseerumist. Interleukiin ja kasvaja nekroosifaktor on immuunsüsteemis põletikku soodustavad ained. Kui neid süstitakse, on tagajärjeks tavaliselt palavik ja põletik kogu kehas. Mõned teadlased usuvad, et pro- ja põletikuvastaste tsütokiinide reguleerimine kehas võib olla see, kuidas immuunsüsteemi kontrolli all hoida.
Tsütokiinid vabanevad tavaliselt siis, kui rakud on stressi all, valgud, millel pole kindlat struktuuri. Mõnikord võrreldakse neid hormoonidega, kuid neid ei tooda ainult konkreetsed rakud, vaid neid sünteesivad peaaegu kõik tüübid. Kokkupuude võõrmaterjaliga, äärmine kuumus ja kokkupuude ultraviolettvalgusega võivad tootmist suurendada. Mõned ained võivad pärssida geene, mis kodeerivad põletikueelseid tsütokiine, näiteks teatud tüüpi interleukiini ja interferooni. Nende geenid sisaldavad mõnikord trombotsüütide aktiveerimise ja lämmastikoksiidi tootmisega seotud ensüümide koode.
Põletikueelsed tsütokiinid hõlmavad ka kemokiine, mis võimaldavad immuunrakkudel, mida nimetatakse leukotsüütideks, sattuda verest nakatunud kudedesse. Teised sellised tsütokiinid aktiveerivad molekule, mis võivad kinnituda veresoonte seintele, et lasta immuunrakkudel läbi pääseda. Üldiselt käivitavad põletikueelsed tsütokiinid kaskaadse immuunvastuse, mis saab alguse vigastusest, infektsioonist, hapnikunäljast või kokkupuutest toksiliste ainetega.
Mõned teadlased usuvad, et tsütokiinide tasakaal mõjutab otseselt seda, kuidas keegi haigusest paraneb. Geenid, mis aitavad ekspresseerida põletikuvastaseid või proinflammatoorseid tsütokiine, võivad mõjutada ka inimese vastuvõtlikkust haigusele, nagu artriit või krooniline soolepõletik. Tsütokiinid ise käivitavad aktiivsuse, sidudes end rakupinnal oleva retseptoriga. Otsene seos võib mõjutada rakusiseste geenide regulatsiooni ja teatud molekule vastuvõtvate retseptorite tootmist.
Põletikueelsed tsütokiinid osalevad sageli haavade parandamise protsessides, näiteks stimuleerides naharakke, nagu keratinotsüüdid ja kollageeni tootvaid rakke, mida nimetatakse fibroblastideks. Samuti võivad nad lagundada valke, reguleerides samal ajal immuunsüsteemi vastust. Teatud põletikueelsete tsütokiinide reguleerimise blokeerimine võib mõjutada haavade armistumist ja paljudel laboriloomadel on see isegi lõppenud surmaga. Kuna tootmine toimub kaskaadina koos teiste protsessidega, võib tasakaalustamatus põhjustada paljusid haigusi ja seisundeid, mis hõlmavad põletikku ja probleeme haavade paranemisega.