Perifeerne närv on närvikiudude kogum, mis edastab sõnumeid seljaaju ja seljaaju. Need koosnevad perifeersetest aksonitest, mis on õhukesed neuronite pikendused, mis võivad olla kuni 3 meetrit pikad. Perifeersed närvid paiknevad oma nimele kohaselt perifeerses närvisüsteemis, ajust väljaspool asuvas närvipiirkonnas, selgroos ja automaatses närvisüsteemis.
Lülisamba ja perifeerse närvisüsteemi vaheline side on kahesuunaline ja perifeerne närv toimib signaalide ja aistingute kanalina nende piirkondade vahel. Sõnumid edastatakse närvikiudude kaudu, mis on rühmitatud kimpudesse, mis meenutavad kaableid. Perifeersed närvid on erineva suurusega; mõned on kuni 0.4 tolli (1 sentimeetri) läbimõõduga, samas kui teised vajavad korralikuks nägemiseks mikroskoopi.
Perifeerse närvi kaudu edastatav teave edastatakse välkkiirelt. Tavaliselt saab impulsse piisavalt transportida vähem kui sekundiga. Teatud neuronid töötavad kiirusega kuni 120 millisekundit.
Neuropaatia valdkonnas saab perifeerse närvi kahjustust tavaliselt aja jooksul tõhusalt ravida. Nõuetekohase paranemise saab saavutada perifeerse närvi loomupärase taastumisoskuse kaudu. Kui perifeerne närv katkeb, erodeeruvad ja surevad sellega seotud aksonid. Õnneks hakkavad lülisambale kõige lähemal asuvad aksonid uuesti kasvama umbes 0.04 tolli (1 millimeeter) päevas. Kuigi taastumisprotsess võib olla pikk, paraneb enamik perifeerse närvikahjustusega patsiente täielikult või peaaegu täielikult.
Perifeerse närvi kahjustusi võivad põhjustada mitmesugused tingimused. Kõige levinumad on füüsilised vigastused, infektsioonid, diabeet ja autoimmuunhaigused. Nende seisunditega seotud valu võib olla intensiivne ja seda kogetakse sageli muudes kehapiirkondades peale perifeerse närvikeskuse. Seda nähtust nimetatakse viidatud valuks, mille puhul perifeerne närv hoiatab teisi keha närve oma kahjustatud oleku eest.
Üks tõsisemaid perifeersete närvide kahjustusi võib olla põhjustatud vähist. Seda tüüpi kahjustused on harva pöörduvad. Kui vähk hakkab mõjutama perifeerseid närve, on haigus arenenud kriitilisse staadiumisse ja prognoos on üldiselt sünge.
Mõned perifeerse närvikahjustusega patsiendid võivad saada korrigeeriva operatsiooni, kuigi tavaliselt tuleb järgida mitmesuguseid tegureid. Kui vigastus on põhjustanud halvatust või nõrkust pikema aja jooksul, tavaliselt kolm kuud või kauem, võib kaaluda patsiendi operatsiooni. Teine kirurgilise võimaluse sobivuse määramise tegur on närvikahjustusest põhjustatud neuroloogilise puudujäägi ulatus.