Endokriinsüsteemi osana on neerupealiste kõige olulisem funktsioon hormoonide tootmine ja eritamine. Igat neerupealist võib pidada kaheks eraldiseisvaks näärmeks. Neerupealise säsi eritab eelkõige epinefriini ehk adrenaliini, mis valmistab keha ette nn lennu- või võitlusreaktsiooniks. Neerupealiste koor toodab hormoonide klassi, mida nimetatakse steroidideks, mis vabanevad vastusena sellistele seisunditele nagu ärevus või vähenenud toiduga varustamine. Kõik need hormoonid aitavad kehal toime tulla stressirohke olukordadega, mis on neerupealiste oluline funktsioon.
Neerupealise medullas esinev adrenaliini ja norepinefriini tootmine on neerupealiste peamine funktsioon. Epinefriin mängib keha ettevalmistamisel ohtlike olukordadega toimetulemiseks mitmeid rolle. See paneb südame pumbama rohkem verd skeletilihastesse ja vähendab verevoolu organitesse, mis ei osale kehalises tegevuses. Ressursside suunamine lihastele vabatahtliku kontrolli all valmistab keha ette füüsiliseks treeninguks, mis võib hõlmata võitlust või põgenemist. Epinefriin vabastab ka osa keha rasvavarudest, et anda sellistes olukordades lisaenergiat.
Norepinefriini toodetakse väiksemates kogustes kui epinefriini. See on tegelikult epinefriini eelkäija, kuid sellel on sarnane toime. Kontekstis, kus epinefriini nimetatakse adrenaliiniks, võib norepinefriini nimetada noradrenaliiniks.
Neerupealiste koorel on mõnevõrra erinev neerupealiste funktsioon. See toodab kolme tüüpi hormoone, mis kõik on steroidid. Neid nimetatakse glükokortikoidideks, mineralokortikoidideks ja androgeenideks.
Glükokortikoididel on mitmeid mõjusid põletikule, ainevahetusele ja arengule. Kõige olulisem glükokortikoid on kortisool. Stressiolukordades suunab kortisool lihaseid ja organeid kasutama energia saamiseks valke ja rasvu tavapärasema glükoosi asemel. See säästab aju glükoosi, mis on selle kõige olulisem kütus. Kortisool vähendab ka põletikku ja on sarnane ravimi kortisooniga. Kortisoon vähendab üliaktiivset põletikulist reaktsiooni autoimmuunhaiguste korral.
Mineralokortikoididest toodetakse kõige rohkem aldosterooni. See hormoon vabaneb vastusena vererõhu langusele, mis tekib verejooksu korral. Samuti aitab see kehal vett säästa sellistel juhtudel nagu kõhulahtisus, mis piirab dehüdratsiooni.
Androgeenidena tuntud neerupealiste koore hormoonide klass soodustab seksuaalse arengu sekundaarseid omadusi. Naistel põhjustab see osaliselt kehakarvade teket ja mängib rolli seksuaalkäitumises. Meestel on see neerupealiste funktsioon palju vähem oluline, kuna peamisi androgeene toodavad munandid.