Luu esmane ülesanne on pakkuda kehale piisavat tuge luusüsteemi kaudu. Siiski täidavad luud mitmeid muid funktsioone. Erinevat tüüpi luufunktsioonid hõlmavad haavatavate elundite ja vererakkude kaitset ning mineraalide ja energia säilitamist. Samuti on mitmeid erinevaid luutüüpe, nagu pikad, lühikesed, lamedad ja seesamoidsed luud.
Luustik on paigutatud nii, et see tagab stabiilsuse mis tahes tegevuse ajal, mida inimene võib ette võtta. Selle saavutamiseks peab luustik olema tasakaalus ja võimalikult sümmeetriline. Sel põhjusel on enamikul keha luudest partner vastasküljel. Luu kõige olulisem funktsioon on pakkuda tugevat alust, millelt lihased ja kõõlused saavad liikuda, et saavutada liikumist.
Lihased annavad liikumiseks jõudu, kuid teine luu funktsioon on seda protsessi aidata. Enamik lihaseid kinnitub otse luu külge, mis tähendab, et kui lihased lõdvestuvad või kokku tõmbuvad, liiguvad luud. See interaktsioon võib olla keeruline ja vajalik keha sujuvaks toimimiseks. Biomehaanika valdkond on pühendatud lihaste ja luudega suhtlemise uurimisele.
Luu oluline funktsioon on pakkuda kaitset organismi elutähtsatele organitele. Näiteks on kolju peamine eesmärk kaitsta aju välismõjude eest. Ribid on veel üks näide, kuna need aitavad kaitsta kopse ja südant. Ilma nende luudeta oleksid mõned keha kõige olulisemad elundid paljastatud.
Lisaks mehaanilistele luufunktsioonidele on ka mõned vähem ilmsed, kuid siiski olulised funktsioonid, mida luud täidavad. Näiteks vere tootmine toimub teatud tüüpi luude luuüdis. Mõned luud võivad säilitada ka mineraale ja muid kehale vajalikke aineid. Fosfor ja kaltsium on kaks näidet. Luud võivad aidata ka teatud soovimatuid mineraale verest eemaldada.
Luude rolli tõttu keha liikumises võib inimesel olla raske vigastusega toime tulla. Kõige tavalisem vigastus on luumurd ja see võib mõjutada luu struktuurseid funktsioone ja piirata tugevalt liikumist. Paljudel juhtudel piisab luumurru immobiliseerimisest, et see paraneks, kuigi raskemate murdude korral on mõnikord vajalik operatsioon.