Meditsiiniline füsioloogia uurib keha erinevaid süsteeme alates molekulaarsest tasemest kuni tervikliku toimimiseni, mis on seotud kogu olemusega. Üldiselt kehtib mõiste meditsiiniline füsioloogia inimeste kohta. Füsioloogiateadus kehtib aga võrdselt kõigi elusolendite kohta. Teisisõnu, seda, mida mõistetakse mistahes taimede või loomade raku metabolismi kohta, saab ekstrapoleerida inimese füsioloogiasse. ma
Meditsiinilise füsioloogiaga hargnenud teadusharude ulatus ei ole vähem hõlmav. Tegelikult, kuigi selle esmane kontsentratsioon puudutab elundeid ja kehasüsteeme, sobib meditsiinilise füsioloogia interdistsiplinaarne olemus paljudele laiendatud valdkondadele, nagu molekulaarbioloogia, biokeemia ja farmakoloogia. Meditsiiniline füsioloogia sooloõppevaldkonnana tuleneb 20. sajandi alguse füsioloogi Walter Cannoni töödest, kes tutvustas oma homöostaasi ehk kehatarkuse teooriat. Inspireerituna varasemast miljöö interieur kontseptsioonist, pakkus Cannon homöostaasi välja sisemise stabiilsuse seisundina, mida keha säilitab kehasüsteemide tahtliku suhtluse ja reguleerimise kaudu.
See võib tunduda uimane asi, kuid meditsiinilise füsioloogia alused on tegelikult üsna usaldusväärsed ja lihtsalt illustreeritavad. Kui mõelda inimkehale kui näiteks kodu küttesüsteemile, on see täiesti loogiline. Kui eelnevalt programmeeritud küttetermostaat tuvastab, et ümbritseva õhu temperatuur on langenud alla vastuvõetava taseme, saadab see ahju elektroonilise signaali, et toota rohkem soojust. Inimkeha on varustatud sarnaste seadmetega, et käivitada sobiv reaktsioon stabiilsuse säilitamiseks. Kuid keha süsteemid ei piirdu ainult elektriliste impulssidega ja kasutavad ka keemilisi sõnumitoojaid.
Erinevalt vormile ja struktuurile keskendunud teadusharudest, nagu anatoomia, tegeleb meditsiinifüsioloogia selgelt funktsiooniga. Kuid teadvustades, et kõik need aspektid mõjutavad süsteemide integreerimist, viib füsioloogia sihtvaldkondadeni. Näiteks soodustavad ainevahetust ja füüsilist kasvu endokriinsüsteemi füsioloogia poolt tekitatud hormonaalsed signaalid. Teatud ajutegevusi ja närviimpulsse, mis automatiseerivad hingamist ja kontrollivad teadlikku liikumist, reguleerib närvisüsteem, täpsemalt vastavalt autonoomne närvisüsteem ja somaatiline närvisüsteem. Füsioloogiliste protsesside uurimine laieneb ka südamele, silmadele ja lihastele.