Akustiline refleks on teatud tüüpi lihaste kontraktsioon, mis toimub kõrvas. Täpsemalt toimub see kontrollimatu lihase liikumine keskkõrvas, kui seda piirkonda stimuleerib kõrge intensiivsusega heli. Seda võib nimetada ka sumbumise refleksiks, kuulmisrefleksiks või stapediuse refleksiks.
Mitmed keskkõrva lihased ja luud soodustavad akustilisi reflekse. Kui kõrge helitugevus jõuab keskkõrva, tõmbuvad kokku kaks lihast – stapedius ja tensortimpani -, mis asuvad kõrva luuosas, mida nimetatakse luudeks. Kui need lihased liiguvad, tõmbavad nad kumbki teisi lihaseid kuulmekile õhukesest koest eemale. Stapedius tõmbab keskkõrva klambreid, samal ajal kui trummelhari tõmbab keskkõrva vasarakujulist osa, mida nimetatakse malleuks.
Akustilise refleksi funktsioon on summutada helivibratsiooni jõudu, mis jõuab kõrvaklapi kaudu trummikile. Sisekõrv on eluliselt tähtis, kuna muudab vibratsiooni elektrilisteks impulssideks, mis saadetakse seejärel ajju, luues seeläbi kuulmise. See kõrvaosa on vedelikuga täidetud ja sisaldab pisikesi karvu, mis vibratsioonile reageerides liiguvad ning neid karvu saab tugeva survega kergesti kahjustada. Akustiline refleks kaitseb seda tüüpi kahjustuste eest.
Teatud tüüpi akustiline refleks võib tekkida ka pärast seda, kui inimene räägib. Rääkimine võib tõsta helirõhku sisekõrvas, mistõttu võib refleks osutuda vajalikuks. Sarnaselt kaaslastega vähendab see reaktsioon heli mõõtmise taset, mida nimetatakse detsibellideks. Heli intensiivsuse mõõtmise spektri puhul, nagu võrdse helitugevusega kontuurid, vallanduvad akustilised refleksid vahemikus 70–90 detsibelli.
Kuigi akustiline refleks toimib tavaliselt vastusena kõrge intensiivsusega helidele, võivad selle aeg-ajalt vallandada vähem intensiivsed helid. Kui see reaktsioon esineb sageli, võib see aga viidata kõrvaprobleemile, nagu hüperakuusia, mis on äärmine tundlikkus teatud helide suhtes. Samuti võib probleemile viidata ka see, et helid ei kutsu esile akustilist refleksi. Teine seisund, mis on seotud akustilise refleksiga, on näonärvi kahjustus. Kuna kõrva stapedius-lihas ja näonärv on ühendatud, mõjutab ühe piirkonna düsfunktsioon sageli teist piirkonda.
Tänu oma rollile teatud vaevuste tuvastamisel testivad paljud arstid akustilist refleksi. Audiomeetriale või kuulmisvõime testimisele spetsialiseerunud spetsialistid on eriti huvitatud kuulmisrefleksidest. Seade, mida nimetatakse tümpanomeetriks, suudab mõõta erinevate helitasemete mõju sisekõrvale. Kõrvalekalded võivad viidata kuulmislangusele või isegi närvisüsteemi puudulikkusele. Need testid võivad siiski anda ebajärjekindlaid tulemusi.