Pars compacta moodustab ühe poole substantia nigrast, ajutüve lähedal asuvast keskaju piirkonnast. Pars compacta peamine ülesanne on neurotransmitteri, mida nimetatakse dopamiiniks, tootmine. Dopamiin puudutab sõltuvust, emotsionaalseid reaktsioone ja liikumist. Dopamiini vähenemine võib põhjustada Parkinsoni tõbe ja liigne dopamiinisisaldus võib kaasa aidata skisofreenia tekkele.
Substantia nigra koosneb ülemisest – ehk ülemisest – pars compacta’st ja alumisest – või alumisest – pars reticulata’st. Dendriidid ulatuvad kompaktsest, mis tegeleb tootmisega, võrkudesse, mis keskendub ülekandele. Pars compacta on tihedalt täis pigmendi neuromelaniini mustaks toonitud rakke.
Need pigmenteerunud rakud toodavad neurotransmitterit dopamiini. Dopamiin aitab edastada signaale neuronite vahel, soodustab teiste neurotransmitterite tootmist ja aitab kontrollida liikumist ning tasu, naudingu ja valu tundeid. Pars compacta’s sisalduv dopamiin kandub aksoplasmaatilise transpordi kaudu aju teistesse piirkondadesse, eriti juttkeha saba ja putamenisse.
Melaniini sisaldavad rakud võivad degenereeruda, põhjustades dopamiini taseme languse punktini, kus nad ei saa enam aidata teisi neuroneid reguleerida. Pole teada, mis selle degeneratsiooni põhjustab, kuid tekkinud defitsiit võib viia Parkinsoni tõve tekkeni. Parkinsoni tõbi on ravimatu, kurnav seisund, mis põhjustab värisemist, lihaste jäikust ja muude liikumisfunktsioonide järkjärgulist lakkamist.
Parkinsoni tõve ravivõimalused hõlmavad levodopa-karbidopa farmatseutilise segu kasutamist. Levodopa kuulub ravimite klassi, mida nimetatakse kesknärviaineteks ja see võib läbida hematoentsefaalbarjääri ja stimuleerida dopamiini tootmist pars compacta’s. Dopamiini antagonistid on ravimite klass, mis võivad jäljendada dopamiini toimet retseptori piirkondadele, võimaldades nende funktsioonidel jätkata. Kumbki ravimite klass ei suuda haigust ravida. Parim, mida Parkinsoni tõve ravi võib pakkuda, on lähenevate sümptomite aeglustumine.
Arvatakse, et dopamiini liig võib põhjustada skisofreeniat. See ettepanek on ebapiisavate uurimisandmete tõttu meditsiinivaldkonnas vaidlusi tekitanud. Skisofreeniaga patsientidel ilmnevad siiski füsioloogilised erinevused substantia nigras, mis viitab korrelatsioonile dopamiini kaotuse ja haiguse vahel. Muudatused hõlmavad pars compta piirkonda, mis näitab edastusklemmide suuruse vähenemist. Skisofreenia sümptomite raviks kasutatavad esimese põlvkonna antipsühhootikumid kuulusid dopamiini antagonistide klassi.